-----------------------------------------------------------------------
Truyện được việt hóa bởi Dũng Sĩ Diệt Cáo
Bản dịch nếu có sai sót, xin hãy liên hệ qua fanpage!

-----------------------------------------------------------------------

Có vẻ như Beatrice đang phật ý vì sự thiếu tập trung của Erel. Nhận ra điều đó, Erel khẽ hạ mắt và lặng lẽ lên tiếng xin lỗi.

 

"Xin lỗi cậu, tớ đang mải suy nghĩ vài chuyện. Nhưng vì hôm nay cậu đã ghé thăm tớ nhé, Beatrice."

 

Dù sao đi nữa, Erel cũng muốn tránh việc hành động kỳ lạ trước mặt cô nàng này. Beatrice vốn là bạn thân nhất, nên rất có thể cô ta sẽ nhận ra nếu có gì đó không ổn.

 

"Ôi dào, bạn bè với nhau sao cậu lại phải khách sáo thế?"

 

May mắn thay, Beatrice có vẻ khá hài lòng với câu trả lời sáo rỗng đó. Erel ngượng ngùng nhìn vào đôi mắt tím như đá thạch anh của bạn mình.

 

'Họ nói chúng ta là bạn thanh mai trúc mã đúng không nhỉ?'

 

Nhờ mối quan hệ đó, Beatrice có quyền ra vào dinh thự Ellorance một cách tự do, muốn đến lúc nào thì đến. Khi Erel nhận được thông báo đột ngột về chuyến viếng thăm của Beatrice, cô đã khá bối rối.

 

'Mình nên làm gì đây?'

 

Cô thực sự muốn tránh cuộc gặp gỡ này, nhưng chẳng có lý nào để đuổi Beatrice về khi cô ta đã đặt chân đến đây. Làm vậy chắc chắn sẽ gây ra sự nghi ngờ.

 

Erel lo lắng không biết mình có thể diễn tròn vai một "Erel Ellorance" thực thụ trước mặt cô ta hay không. Nhưng vì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt, Erel đành nén lòng bước ra chào đón bạn mình.

 

"Chào Rel! Dạo này cậu thế nào rồi?"

 

Tuy nhiên, mọi lo âu của cô bỗng chốc tan biến ngay khoảnh khắc nhìn thấy mặt Beatrice, hay chính xác hơn, là khi cô kiểm tra Độ hảo cảm của cô ta.

 

[Beatrice Russell: Độ hảo cảm hiện tại 19.]

 

...Chẳng phải họ nói đây là bạn thân sao? Thậm chí thuộc hạ của Barkan là Cellos, người cô mới gặp hôm qua, còn có mức Độ hảo cảm trên 40 kia mà.

 

Erel kín đáo quan sát gương mặt xinh đẹp của Beatrice, nhưng dù cô có kiểm tra bao nhiêu lần đi nữa, con số '19' gây sốc ấy vẫn không hề thay đổi.

 

"Tớ nhớ cậu lắm đấy, Rel. Bao lâu rồi chúng mình mới gặp nhau nhỉ?"

 

Beatrice mỉm cười rạng rỡ, gương mặt không lộ chút vẻ căng thẳng nào. Cô tự nhiên đi lướt qua Erel rồi ngồi xuống bàn trà ngoài ban công, thong thả bỏ một chiếc macaron vị bạc hà vào miệng.

 

"Cậu đã đến Đền thờ Ha Shiva rồi đúng không? Cậu đã đi cùng gia đình nhỉ?”

 

"Ừm."

 

Erel nặn ra một nụ cười, cố gắng che giấu sự khó chịu. Dù Beatrice có thích cô hay không, điều quan trọng nhất lúc này là không để lộ thân phận thật.

 

Thật may là Beatrice dường như không mấy bận tâm đến việc cô ít nói. Dẫu sao, Erel "thật" vốn cũng không phải là người hay chuyện. Họ tán gẫu một lát về đủ mọi chủ đề trước khi Beatrice thản nhiên khơi ra một chuyện mới, như thể vừa sực nhớ ra vậy.

 

"À mà này, cậu đã nghe tin gì chưa? Tớ thấy tiếc cho cậu quá, Rel ạ. Thật là không may mà."

 

"Hả? Ý cậu là sao?"

 

Ban đầu Erel chỉ gật đầu vô thức, nhưng rồi cô tỏ vẻ bối rối và hỏi lại. Beatrice liếc nhìn đôi mắt đang mở to của cô rồi bĩu môi.

 

"Thôi nào! Đừng có giấu tớ nữa. Cậu là một Risevra, đúng không?"

 

Trời đất ơi. Erel cảm thấy như vừa bị giáng một cú đấm vào bụng. Có vẻ như tin đồn về cô đã lan khắp thủ đô rồi.

 

Mà cũng chẳng trách được, Barkan đã gây ra một sự náo loạn lớn như thế, gửi hẳn mười cỗ xe hoa đầy phô trương. Kẻ ích kỷ như một Masaka chỉ có thể bỏ ra nhiều tâm sức đến vậy cho một Risevra mà thôi.

 

'Mình thực sự dính cứng ngắt với hắn rồi.'

 

Erel rùng mình, cảm thấy phát ốm trước sự ngạo mạn của Barkan. Hắn biết rõ Risevra quý giá đến nhường nào, vậy mà vẫn tự tin tuyên bố cô là của hắn, công khai đánh dấu chủ quyền. Ngay cả khi các Masaka khác có hứng thú, hắn rõ ràng tin rằng cuối cùng Erel cũng sẽ thuộc về mình.

 

"Trời ạ, trong bao nhiêu người, sao lại phải là Barkan Ha Mash cơ chứ! Cậu định tính sao đây?"

 

Beatrice thở dài một cách kịch tính, giọng điệu có phần hơi quá lên.

 

"Người ta bảo hắn khét tiếng tàn bạo đúng không? Thậm chí còn có tin đồn rằng ngay cả Hoàng thượng cũng phải kiêng dè hắn. Nhưng cậu thực sự nghĩ hắn sẽ đối xử tốt với Risevra của mình sao?"

 

Những lời của Beatrice như đổ thêm dầu vào lửa cho nỗi lo âu của Erel. Tuy nhiên, chúng không hoàn toàn sai, và Erel cắn chặt môi. Beatrice, nhận thấy mặt bạn mình càng lúc càng tái đi, vẫn không dừng lại.

 

"Nhưng mà, ai dám cản đường Ha Mash cơ chứ? Một Risevra thấp cổ bé họng làm sao có thể từ chối một Masaka vĩ đại được, phải không? Cậu chắc chắn đang ở trong tình thế rất khó khăn rồi."

 

Beatrice nhìn Erel với vẻ mặt thương hại, nhưng đôi mắt tím của cô ta dường như lại lấp lánh vẻ thích thú. Và đó là lúc Erel biết chắc chắn một điều.

 

'Cô ta thực sự ghét Erel.'

 

Điểm số thiện cảm ban đầu không hề sai. Đối với Beatrice, Erel không phải là bạn. Cô ấy chỉ là một người quen thuộc, chắc chắn không phải là người mà cô ta quan tâm hay trân trọng.

 

Nhưng không phải mọi điều cô ta nói đều là dối trá. Đúng như Beatrice đã chỉ ra, Risevra tuy hiếm nhưng không có nghĩa là cao quý. Địa vị của họ hoàn toàn đối lập với các Masaka, những người được tôn sùng là con của thần Ha Shiva ngay từ khi sinh ra.

 

Nếu Masaka là ánh sáng, thì Risevra chính là bóng tối. Mặc dù cũng được coi là những đứa con của thần, nhưng Risevra chưa bao giờ được ban cho cái tên thánh cao quý như "Ha Mash."

 

Và cuộc đời của các Risevra thực sự rất khắc nghiệt. Họ phải thay các Masaka gánh chịu nỗi đau và chịu đựng sự quá tải khủng khiếp lên cơ thể trong quá trình ổn định sức mạnh cho họ. Đó là lý do tại sao những gia đình từ tầng lớp trung lưu trở lên không bao giờ gửi con cái mình đi làm Risevra.

 

Những Risevra dưới quyền kiểm soát của Masaka luôn xuất thân từ bối cảnh nghèo khó hoặc hèn mọn. Họ hoặc bị bán đi vì tiền, hoặc bị cưỡng bức bắt đi để phục vụ Masaka.

 

'Chẳng trách định kiến về Risevra lại tệ hại đến thế.'

 

Rae Yeon, với kinh nghiệm đã chơi trò chơi này, hiểu rất rõ điều đó. Dẫu sao, nhân vật chính của 'Salvation' cũng từng là một Risevra. Vì lẽ đó, cô ấy thường nhận được sự thương hại từ dân làng, 

 

"Thật đáng thương"

 

hoặc trở thành mục tiêu của những kẻ khao khát chiếm đoạt một Risevra cho riêng mình.

 

Một công cụ dùng một lần cho các Masaka vĩ đại. Một sự hy sinh tất yếu vì lợi ích của nhân loại. Đó là quan niệm chung về Risevra.

 

Beatrice đang đứng trước mặt cô chắc chắn biết rõ tất cả những điều này, nhưng cô ta có vẻ đang rất tận hưởng tình cảnh này.

 

"Ai mà ngờ được chuyện như thế này lại xảy ra với cậu chứ? Thần Ha Shiva đôi khi cũng thật tinh quái, cậu có nghĩ vậy không?"

 

Đến lúc này, Erel cảm thấy hoàn toàn cạn lời. Cô nhìn vào khuôn mặt đang mỉm cười của Beatrice và thầm nghĩ:

 

'Cô ta đến đây chỉ để nhìn thấy mình thảm hại sau khi bị chọn làm Risevra thôi sao?'

 

Nếu đúng là như vậy, Erel chắc chắn không muốn cho cô ta đạt được mục đích. Cô giả vờ như không nghe thấy gì, điềm tĩnh nhìn xuống tách trà của mình. Thấy vậy, sự thất vọng thoáng qua trong đôi mắt tím của Beatrice.

 

'Sao cái đồ nhát gan này không nói gì nhỉ? Đáng lẽ lúc này cậu ta phải khóc lóc om sòm lên rồi chứ.'

 

Nói một cách công bằng, Beatrice không hẳn là ghét Erel. Erel Ellorance là một người khá tốt bụng, dịu dàng và dễ chiều, đặc biệt là với một người bướng bỉnh như Beatrice, điều đó khiến họ trở thành một cặp bài trùng khá ổn.

 

Nhưng có những lúc Beatrice không thể chịu nổi Erel. Chính xác mà nói, đó là sự đố kỵ. Cô đố kỵ với Erel vì Erel chưa bao giờ phải trải qua gian khổ như cô.

 

Dù cả hai đều là con gái của bá tước, nhưng Erel đã lớn lên trong một gia đình ấm áp, tràn ngập yêu thương và chưa từng phải đối mặt với sóng gió. Gia đình cô ấy giống như một tấm khiên, che chở cô ấy khỏi mọi rắc rối nhỏ nhặt nhất.

 

'Trong khi đó, gia đình tớ thì chỉ chăm chăm bán tớ đi với giá cao nhất.'

 

Beatrice cảm thấy buồn nôn khi nghĩ về gia đình mình. Mẹ cô suốt ngày cãi vã với các nhân tình của cha, tâm thần luôn bất ổn. Các anh trai thì ích kỷ, chỉ biết lo cho bản thân. Đặc biệt là cậu em trai... Không, tốt nhất là không nên nhắc đến hắn ta thì hơn.

 

Chẳng có ai trong gia đình quan tâm đến cô cả.

 

'Vậy nên mình có hành xử hơi xấu tính một chút thì cũng có sao đâu? Đó là điều hiển nhiên thôi mà.'

 

Dưới gầm bàn, Beatrice chậm rãi vò nát chiếc khăn tay trong sự bực bội. Ngay trước lúc đến đây, cô đã được thông báo rằng mình có thể bị gả làm vợ lẽ cho một vị công tước đã ngoài năm mươi, và tâm trạng cô đang vô cùng tồi tệ.

 

Nhưng còn Erel, người luôn sống một cuộc đời nhung lụa thì sao?

 

"...Beatrice? Em đến thăm Erel đấy à?"

 

Khi Beatrice vừa bước vào sảnh chính, cô chạm mặt với một chàng trai trẻ đẹp trai có mái tóc vàng kim. Gương mặt anh mang vẻ thanh tú cao quý như một bức tượng cổ, nhưng những khối cơ bắp ẩn hiện sau lớp quần áo lại khiến lồng ngực cô xao xuyến.

 

"Ôi, anh Michael, dạo này anh vẫn khỏe chứ?"

 

Beatrice nén lại sự rung động trong lòng và mỉm cười thùy mị. Nhưng bất chấp phép tắc hoàn hảo và lời chào duyên dáng của cô, tâm trí Michael dường như đang để ở nơi khác.

 

"Vì là em nên tôi mới nói điều này, Beatrice ạ, nhưng... dạo này Erel không được là chính mình cho lắm. Gần đây con bé đã phải trải qua vài chuyện... và tâm trí nó có vẻ không được yên ổn."

 

Michael ngập ngừng, không thể thốt ra từ Risevra. Anh không nỡ thừa nhận rằng đứa em gái nhỏ quý giá của mình đã bị chọn làm một Risevra.

 

"Dù vậy, anh tin chắc Erel sẽ rất vui khi em đến thăm. Chúc hai người có một buổi chiều vui vẻ bên nhau.”

 

Gương mặt lo lắng nhưng lại đẹp trai một cách phong trần của Michael khi dịu dàng gửi gắm Erel cho Beatrice khiến cô ngẩn ngơ trong chốc lát. Rồi như sực nhớ ra điều gì đó, anh nói thêm:

 

"À, và đừng rời khỏi dinh thự nhé. Anh vừa nhận được báo cáo rằng có một con Kitan đã được nhìn thấy ở gần khu chợ đấy."