-----------------------------------------------------------------------
Truyện được việt hóa bởi Dũng Sĩ Diệt Cáo
Bản dịch nếu có sai sót, xin hãy liên hệ qua fanpage!

-----------------------------------------------------------------------

"Anh Michael đừng lo lắng quá,"

 

Beatrice đáp lại bằng một nụ cười đúng mực, tông giọng thanh tao đúng chuẩn tiểu thư khuê các.

 

"Erel là bạn thân bấy lâu nay của em. Em thực sự rất trân trọng cậu ấy."

 

Đây không hẳn là lời nói dối. Dù Beatrice là một kẻ ích kỷ chỉ biết nghĩ cho bản thân, cô ta vẫn khá thích Erel Ellorance, ít nhất là theo tiêu chuẩn riêng của mình.

 

Nhưng Michael không hiểu được sự "đặc biệt" đó có nghĩa là gì. Và dĩ nhiên, anh lại càng không hề hay biết về tình cảm mà Beatrice dành cho mình.

 

"Cảm ơn em. Anh rất mừng vì Erel có một người bạn như em."

 

Michael đón nhận lời nói của Beatrice theo nghĩa đen và mỉm cười. Đôi mắt xanh của anh phản chiếu trách nhiệm của một người đàn ông luôn trân trọng gia đình và biết cách bảo vệ họ.

 

Ôi, cô khao khát biết bao được bước chân vào vòng tròn bảo vệ đó. Beatrice thèm muốn điều đó đến mức tuyệt vọng. Cô thậm chí đã từng một lần nhờ Erel khéo léo giới thiệu mình với Michael. Nhưng có vẻ như ngay cả cô nàng nhút nhát này cũng rất coi trọng gia đình, khi cô đã thực sự từ chối, một điều hiếm thấy ở Erel.

 

"Tớ xin lỗi, Beatrice. Tớ không muốn can thiệp vào chuyện tình cảm của anh ấy. Ngay cả khi là người nhà, tớ vẫn cảm thấy điều đó... không được thỏa đáng cho lắm."

 

Có lẽ chính từ lúc đó, Beatrice bắt đầu nảy sinh ham muốn thi thoảng lại muốn hành hạ Erel, dù cô ta không hẳn là ghét bỏ gì cô bạn mình.

 

'Và giờ thì hay chưa, cô ta lại còn được chọn làm một Risevra nữa chứ!'

 

Dù ngoài mặt giả vờ đồng cảm, Beatrice không thể ngăn nổi cảm giác đố kỵ trỗi dậy. Giờ đây, mọi Masaka trong vương quốc sẽ tranh nhau để có được Erel.

 

Vì không biết rõ ngọn ngành tình cảnh của Erel, Beatrice ngây thơ nghĩ rằng chuyện đó cũng chẳng có gì to tát. Dẫu sao, những Risevra kết thúc bên cạnh các Masaka thường là những kẻ nghèo khổ, xuất thân hèn mọn hoặc bị gia đình ruồng bỏ.

 

Nhưng Erel Ellorance lại là con gái của một gia đình bá tước quý tộc. Gia đình luôn nuông chiều cô hết mực, nhất là khi cô là con út với thể trạng yếu ớt. Dù Erel có là một Risevra quý giá đến đâu, gia đình cô cũng sẽ không bao giờ giao cô cho các Masaka.

 

'Họ sẽ bảo vệ cô ta bằng mọi giá, ngay cả khi phải đánh đổi bằng mạng sống.'

 

Nghĩ đến đó, Beatrice bùng lên ngọn lửa ghen tị. Hoàn cảnh của cô không khác biệt là mấy so với Erel, vậy mà gia đình họ lại đối xử với con cái khác nhau một trời một vực. Có lẽ vì thế mà dù không cố ý, lời lẽ của Beatrice càng lúc càng trở nên sắc lẹm.

 

"Một Risevra ư? Thật là khủng khiếp! Cậu biết lũ Masaka đó như thế nào mà, Rel. Chúng thậm chí còn không coi Risevra là con người đâu! Mà cậu thì lại nhạy cảm như thế, cậu sẽ phải chịu đựng đến mức nào đây?"

 

Đáng lẽ lúc này, Erel phải bật khóc hoặc ít nhất là tỏ ra đau khổ. Beatrice háo hức quan sát đôi mắt màu xanh nhạt của cô, đôi mắt mà cô ta đã từng không ít lần ghen tị vì vẻ đẹp của chúng.

 

Nhưng thay vì suy sụp, Erel chỉ chớp mắt vài cái và bình thản trả lời:

 

"...Tớ ổn mà."

 

"Sao cơ?"

 

"Tớ không biết mình là một Risevra, và chuyện này có hơi choáng ngợp thật, nhưng tớ không sao. Cảm ơn cậu đã lo lắng cho tớ."

 

Beatrice sững sờ. Đây không phải là kiểu phản ứng mà cô ta mong đợi từ một Erel rụt rè. Cứ như thể cô gái này đã được nuôi dạy quá bao bọc đến mức mất đi cảm nhận về thực tế vậy.

 

"Ổn á? Làm sao mà ổn cho được? Cậu đang gặp rắc rối lớn đấy, Rel. Cậu vẫn chưa hiểu ra sao?"

 

Beatrice gắt lên, đôi lông mày nhíu lại khi đôi mắt tím bừng lên vẻ bực bội.

 

"Bây giờ chẳng có người đàn ông nào muốn cưới cậu đâu. Và ngay cả khi có ai đó chịu cưới, cậu nghĩ lũ Masaka sẽ để cậu yên sao? Chúng sẽ tóm lấy cậu và hút cạn kiệt cậu, như một bữa ăn mà chúng sắp sửa ngấu nghiến vậy!!"

 

"Đừng nói những lời như thế, Beatrice."

 

Bất chấp sự khăng khăng hung hăng của Beatrice, biểu cảm của Erel vẫn giữ được sự bình tĩnh. Cô nói chậm rãi và rõ ràng, như thể cô là một người hoàn toàn khác.

 

"Một Risevra là người có thể giúp đỡ các Masaka đáng kính. Mình cảm thấy hạnh phúc vì có thể đóng góp một chút sức mọn cho sự an toàn của vương quốc này, và cho cả nhân loại nói chung."

 

...Cô ta đang bị cái quái gì thế này? Đến lúc này, Beatrice thực sự tự hỏi liệu có phải Erel đã mất trí rồi không.

 

Dĩ nhiên, những gì Erel vừa nói về mặt lý thuyết là chính xác. Nhưng cũng giống như hầu hết các lý thuyết khác, vấn đề là nó quá xa rời thực tế.

 

Nếu vậy thì ngay cả những nô lệ làm việc trong hầm mỏ cũng có thể được coi là đang làm một công việc "vinh quang" đóng góp cho nền công nghiệp quốc gia. Nhưng thực tế đâu có ai nghĩ như vậy, phải không?

 

'Cô ta chắc chắn là mất trí thật rồi.'

 

Trái ngược với suy nghĩ của Beatrice, đầu óc Erel lại đang tỉnh táo hơn bao giờ hết. Ngồi trên ban công, cô có thể quan sát thấy mọi thứ mà Beatrice đã bỏ lỡ, chẳng hạn như người đàn ông có mái tóc hồng vừa xuất hiện trong khu vườn của dinh thự.

 

'Thuộc hạ của Barkan.'

 

Đó là Cellos, người đã chuyển những xe hoa đến lần trước. Màu tóc đặc trưng khiến anh ta rất dễ bị nhận ra.

 

Làm thế nào anh ta lẻn được vào vườn vẫn là một bí ẩn. Với một gia đình bảo bọc thái quá như nhà cô, lẽ ra người của Barkan không đời nào có thể đặt chân vào bên trong dinh thự.

Nhưng Cellos, khi nhận thấy ánh mắt của cô, đã thản nhiên gật đầu chào. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy điều đó, Erel nhận ra một sự thật.

 

Barkan Ha Mash. Người đàn ông đó đang theo dõi mọi cử động của cô.

 

Nếu muốn, hắn có thể biết tường tận mọi việc cô làm. Nói bất cứ điều gì xấu xa về các Masaka lúc này đều là dại dột, nhất là khi nghĩ đến sự tàn bạo ẩn sau nụ cười luôn thường trực của Barkan.

 

"Hừm, đủ rồi! Nói chuyện với cậu thật chẳng đi đến đâu cả!"

 

Không hề hay biết về những chuyện đang diễn ra, Beatrice cảm thấy nản lòng trước sự thiếu phản ứng của Erel. Đẩy chén trà mới uống được một nửa ra xa, cô ta đột ngột đứng dậy.

 

"Tớ uống đủ trà rồi. Ra ngoài thôi!"

 

Michael đã cảnh báo họ không được ra ngoài vì có Kitan xuất hiện gần khu chợ, nhưng Beatrice chẳng quan tâm. Cô ta tin chắc rằng chẳng có con quái vật bẩn thỉu nào dám chạm vào mình. Dẫu sao, cô ta cũng có lý do để tự tin như vậy.

 

"Ra ngoài sao? Đi đâu cơ?"

 

Erel nhíu mày, ngạc nhiên trước lời đề nghị đột ngột của Beatrice. Nhưng một khi Beatrice đã quyết định, cô ta không phải hạng người dễ dàng rút lui.

 

"Cậu đã hứa với tớ rồi mà! Chúng ta sẽ đi xem cửa hàng mũ mới của quý bà Drikki, cậu nhớ không?"

 

Không, mình chưa bao giờ hứa như thế cả. Dù Erel chưa nghe tin về con Kitan ở khu chợ, cô vẫn chẳng có chút ham muốn nào để ra ngoài. Việc thuộc hạ của Barkan đang lảng vảng quanh đây khiến cô cảm thấy bất an khi phải lộ mặt ở bên ngoài.

 

"Để lúc khác đi, Beatrice. Hôm nay tớ hơi mệt."

 

"...Cậu bị làm sao vậy?"

 

Nhưng Beatrice sẽ không để cô đi dễ dàng như thế. Thấy Erel ngồi đó bất động như một bức tượng càng khiến cô ta thêm quyết tâm.

 

"Cậu đã mong đợi chuyện này suốt nhiều tuần liền rồi mà! Cậu thậm chí còn đặt chỗ trước rồi cơ mà. Thế sao giờ tự dưng lại bảo không đi?"

 

Đến lúc này, sự nghi ngờ bắt đầu nhen nhóm trong mắt Beatrice. Cô ta luôn tự hào mình hiểu rõ Erel Ellorance, nhưng cách Erel hành động hôm nay hoàn toàn lạ lẫm.

 

Bình thường, đến mức này thì sự kiên trì của Beatrice sẽ khiến Erel nhượng bộ, và cô ấy sẽ miễn cưỡng đi theo với vẻ mặt hơi khó chịu. Nhưng hôm nay, Erel trông như một người hoàn toàn khác, và sự kiên nhẫn của Beatrice đang dần cạn kiệt.

 

"Erel Ellorance, cậu có nhận ra mình đang hành xử kỳ lạ đến mức nào không? Cậu thậm chí không gọi mình bằng biệt danh, và giờ cậu lại chẳng thèm quan tâm đến những chiếc mũ của quý bà Drikki mà cậu hằng yêu thích nữa. Cậu có chuyện gì giấu mình phải không?"

 

Đến nước này, Erel không thể tiếp tục trì hoãn được nữa. Ý nghĩ phải phơi mình ra dưới tầm mắt theo dõi của Barkan thật đáng lo ngại, nhưng việc tránh để Beatrice càng thêm nghi ngờ còn quan trọng hơn. Với tư cách là người bạn thân thiết nhất, Beatrice sẽ trở thành một rắc rối thực sự nếu cô ta bắt đầu nghi ngờ có điều gì đó không ổn.

 

'Mình không thể để cô ta phát hiện ra mình không phải là Erel được.'

 

Erel cuối cùng cũng đứng dậy, quyết định rằng tốt nhất là nên chiều theo ý Beatrice. Cô khẽ thở dài và giả vờ mệt mỏi, hạ thấp tầm mắt.

 

"Được rồi, chúng ta đi nhanh thôi nhé. Tớ thấy hơi lạnh và không muốn ở ngoài lâu đâu."

 

"Tất nhiên rồi. Đừng lo."

 

Cuối cùng cũng đạt được mục đích, Beatrice mỉm cười ngọt ngào, như thể ban nãy cô ta không hề bướng bỉnh chút nào. Cô ta khoác tay Erel và duyên dáng bước lên cỗ xe ngựa mà mình đã đi đến.

 

Ngay cả khi bị Beatrice kéo đi, Erel vẫn không ngừng quan sát xung quanh. Nhưng thuộc hạ của Barkan không thấy đâu nữa, mái tóc hồng của anh ta đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt. Không có chuyện gì xảy ra cho đến khi họ rời khỏi dinh thự bằng xe ngựa.

 

"Phù..."

Erel thở ra một hơi dài mà không hề suy nghĩ. Khi không khí trong lành từ khu rừng tràn vào qua cửa sổ xe ngựa, cô cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ lùng, như thể một gánh nặng vừa được trút bỏ khỏi lồng ngực.

 

Chính lúc đó Erel mới nhận ra mình đã cảm thấy ngột ngạt đến nhường nào. Dù nhà của cô rất an toàn, nhưng xu hướng bảo bọc quá mức của gia đình khiến việc sống dưới sự giám sát liên tục của họ trở nên mệt mỏi. Việc bị nhốt trong tầm mắt của họ suốt 24/7 còn vắt kiệt sức lực của cô hơn cô tưởng.

 

"Thấy chưa? Ra ngoài rồi cậu không thấy dễ chịu hơn sao?"

 

Beatrice mỉm cười đắc ý khi liếc nhìn Erel, nhận ra sắc mặt cô đã cải thiện đôi chút. Nhưng ngay cả lời trêu chọc đó cũng không làm cô bận tâm, và lần đầu tiên, Erel mỉm cười.

 

"Ừm. Cảm giác đúng là rất tuyệt."

 

Beatrice nhìn trân trân vào gương mặt đang cười của Erel, ánh mắt cô ta dừng lại hồi lâu. Đôi mắt ấy giống như đôi mắt của một con mèo, đầy bí ẩn, khiến người ta thật khó lòng biết được cô ta thực sự đang nghĩ gì.