-----------------------------------------------------------------------
Truyện được việt hóa bởi Dũng Sĩ Diệt Cáo
Bản dịch nếu có sai sót, xin hãy liên hệ qua fanpage!

-----------------------------------------------------------------------

"Mẹ."

 

Michael nhảy dựng khỏi chỗ ngồi khi nhìn thấy người phụ nữ tóc vàng ngà thanh tú vừa xuất hiện. Đó là Nữ bá tước Louisa Ellorence, mẹ ruột của Erel và Michael.

 

"Ta đã tìm khắp cả tầng dưới để kiếm hai đứa đấy."

 

Louisa quay mặt đi, sau khi đã quở trách con trai bằng phong thái đầy uy nghiêm. Ánh mắt bà hướng về phía không ai khác chính là Erel.

 

"Con yêu."

 

Trái ngược với vẻ nghiêm khắc trước đó, giọng nói bà gọi cô con gái út dịu dàng như gió mùa xuân. Mà cũng phải thôi, làm sao có thể khác được.

 

[Louisa Calbran Ellorence: Độ hảo cảm hiện tại 99]

Tình yêu bà dành cho Erel là chân thành tuyệt đối. Khóe môi bà đã khẽ run lên như thể không ngăn nổi vẻ trìu mến khi nhìn thấy gương mặt con gái.

 

"Con thậm chí còn chẳng xuống dùng trà, con làm gì ở đây thế? Đồ chuột chũi nhỏ hay ngủ ngày này."

 

Chuột chũi? Erel chớp mắt trước biệt danh lần đầu nghe thấy. Sau đó, Louisa bật cười, nhìn quanh hai đứa con rồi hỏi.

 

"Hai đứa có biết hôm nay là ngày gì không?"

 

"Ngày tập chân à mẹ?"

 

Michael, người vừa buông lời hỏi một cách vô thức, lập tức ngậm miệng lại sau khi nhận được cái lườm sắc lẹm. Dù là một gia tộc Bá tước danh giá, Louisa vẫn phải thở dài thườn thượt khi thấy cậu con trai cả chỉ biết có tập tành. Thế rồi, bà hoàn toàn lờ Michael đi và hỏi Erel.

 

"Con không quên là hôm nay chúng ta đã hẹn đi tiệm may trang phục cùng nhau đấy chứ?"

 

"Vâng? Ồ, dĩ nhiên là không rồi ạ."

 

"Mùa hè sắp đến rồi, ta nên mua cho con vài đôi găng tay mới và một bộ váy. Ồ, và đừng quên chọn một chiếc mũ thật đẹp nữa nhé. Con sẽ cần diện nó khi chúng ta về biệt thự mùa hè sau này đấy."

 

"Vâng ạ, thưa mẹ."

 

Ngay cả khi không biết rõ, việc gật đầu một cách tự nhiên đã trở thành thói quen mới của Rae Yeon. Đó là cách duy nhất để cô tránh bị nghi ngờ khi bị ném vào một môi trường xa lạ.

 

Dù chẳng biết gì, nhưng hiện tại cô buộc phải thích nghi. Ngay từ đầu, cô đã chẳng có cách nào biết được bản thân thật sự của mình còn sống hay đã chết, nên đó là tất cả những gì Rae Yeon có thể làm. Louisa, người không tài nào hiểu được tâm tư phức tạp của cô, quay sang hỏi Michael với gương mặt rạng rỡ.

 

"Con cũng nên đi cùng đi."

 

"Thôi, con xin từ chối. Mong hai mẹ con có một khoảng thời gian ấm cúng bên nhau."

 

Michael vội vã vẫy đôi cánh tay vạm vỡ của mình để từ chối. Nhìn biểu cảm mệt mỏi của anh, có vẻ như việc 'đi mua sắm' của Louisa không hề đơn giản chút nào.

 

"Hừ! Cái thằng này thật là mặt dày. Chẳng phải con nên tìm một vị hôn thê cho mùa lễ hội tới sao? Con cần phải ăn diện và chăm chút ngoại hình đi chứ. Cứ hùng hục tập thể hình suốt cả trăm ngày thì có ích gì?"

 

Vẻ mặt Michael ngày càng trở nên hốc hác trước loạt lời cằn nhằn liên hồi. Erel đứng nghe mà không tự chủ được liền mỉm cười. Có vẻ như việc cha mẹ càm ràm ở thực tại hay ở đây thì cũng đều giống nhau cả.

 

Nghĩ theo cách đó, thế giới game kỳ lạ này bỗng cảm giác như một nơi có hơi người thực sự, khiến cô thấy thân thuộc hơn. Ít nhất là cho đến khi Michael đột ngột mở miệng với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng.

 

"Mẹ đi đường hãy cẩn thận nhé."

 

"Sao cơ?"

 

"Dạo gần đây bọn Kitan xuất hiện ngày càng nhiều. Mẹ không nhớ sao? Lần trước, chúng xuất hiện ở khu ổ chuột và bắt đầu ăn thịt những người vô gia cư, gây ra cảnh hỗn loạn kinh hoàng. Suýt chút nữa là lặp lại thảm kịch tàn sát ở khu phố đèn đỏ hai mươi năm trước rồi."

 

Trước những lời đó, nụ cười trên môi Erel vụt tắt. Cô cảm thấy mình thật ngớ ngẩn khi vừa mới cảm thấy nơi này thân thuộc chỉ trong một thoáng chốc.

 

'Làm gì có chuyện một nơi có lũ quái vật ăn thịt người xuất hiện lại có thể là thật được chứ.'

 

Đúng vậy, trò chơi 'Salvation' vốn dĩ dựa trên một thế giới quan kỳ ảo thuần túy. Vì vậy, các chủng tộc ngoại lai và quái vật ở đây đều là thực thể sống.

 

Vấn đề nan giải nhất chính là loài quái vật mang tên 'Kitan' mà Michael vừa nhắc tới. Loại quái vật này do tà thần chủ Ha Shiva tạo ra để tiêu diệt loài người, và chúng đặc biệt thèm khát thịt người. Chúng mạnh đến mức con người bình thường không thể nào giết nổi.

Phải, đó là đối với một con người bình thường.

 

"Kitan cái gì chứ, cái thằng này! Sao con dám thốt ra những lời bàng bổ như thế!!"

 

Nghe đến đây, Louisa khẽ nhíu mày và mắng con trai.

 

"Dù chúng ta không phải quý tộc ở thủ đô, nhưng nơi này cũng rất an toàn. Chừng nào Ngài Ha Shiva còn che chở cho chúng ta, những sự việc không may như thế sẽ không xảy ra đâu."

 

"Chính vì thế nên con mới bảo mẹ phải cẩn thận đấy."

 

Michael, người sẽ trở thành Bá tước tương lai, mang một biểu cảm nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Anh đã trực tiếp tham gia dọn dẹp hậu quả của vụ thảm sát ở khu ổ chuột và đã tận mắt chứng kiến mọi thứ.

 

Đó là lý do anh biết rõ tại sao Kitan lại được gọi là đại thảm họa của nhân loại.

 

"Có vẻ như những nơi mà mắt Thần có thể chạm tới là rất hữu hạn."

 

Lời nói của Michael sắc lẹm, anh đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng đến mức tâm trí con người không thể chịu đựng nổi. Vì lẽ đó, một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm khắp phòng tiếp tân.

 

"Thôi nào, con không thể để mẹ từ bỏ bộ váy mùa hè và chiếc mũ mới được, đúng không?"

 

Michael nhận ra mình vừa lỡ lời, liền vội vàng cố gắng xoa dịu bầu không khí. Là con trai cả, anh không nên làm mẹ và em gái hoảng sợ thay vì trấn an họ.

 

"Chuyện gì có thể xảy ra chứ? Chúng ta còn có Masaka bảo vệ nữa mà..."

 

"Này, Michael!"

 

Louisa vội vàng ngắt lời anh, như thể anh vừa nói ra một điều gì đó không nên nhắc tới.

Nhưng những gì xảy ra sau đó còn kỳ lạ hơn. Họ đồng loạt ngừng nói như thể đã giao hẹn từ trước và tất cả đều nhìn vào mặt Erel. Đôi mắt lo âu của họ rõ ràng đang dò xét sắc mặt của cô.

 

'Tại sao mọi người lại nhìn con như thế?'

 

Erel vô cùng bối rối. Có điều gì đó không ổn ở đâu đó mà cô không hề hay biết.

 

Ngay từ đầu, cô đã không hiểu tại sao họ lại giấu cô về chủ đề Masaka. Masaka là những thực thể độc nhất vô nhị chỉ tồn tại trong 'Salvation'.

 

Họ là những sinh vật tiến hóa hơn, vẫn là con người nhưng không phải kiểu người thường, họ mạnh đến mức có thể tiêu diệt Kitan—điều mà người thường không thể làm được.

 

Nếu Masaka không tồn tại, nhân loại hẳn đã bị tội ác của Kitan nuốt chửng và tuyệt chủng từ lâu. Đây là thế giới quan và kiến thức căn bản nhất của trò chơi 'Salvation'.

 

'Nhưng tại sao mọi người lại ngần ngại nhắc đến chuyện đó trước mặt mình?'

 

Erel hoang mang trước hành xử khó hiểu của gia đình. Ngay lúc đó, Louisa vỗ tay thật mạnh và lên tiếng bằng giọng rạng rỡ.

 

"Được rồi, dẹp mấy lời vô ích đó đi."

 

Đúng phong thái của một phu nhân quý tộc dày dạn kinh nghiệm, Louisa thay đổi bầu không khí chỉ trong chớp mắt. Bà xoay đầu một cách thanh thoát và nhẹ nhàng nắm lấy tay con gái.

 

"Chẳng giải quyết được gì nếu cứ ngồi lo lắng đâu. Đi thôi nào kẻo muộn, công chúa của ta."

 

"Chúc mẹ và em đi chơi vui vẻ. Sẽ tốt hơn nếu khi về mẹ mua cho con ít thực phẩm bổ sung protein đấy."

 

Michael tựa người vào cửa, vẫy vẫy tay. Erel đã bỏ lỡ cơ hội để gặng hỏi họ về hành vi khó hiểu kia và chẳng thể tận dụng được tình huống đó.

 

Cô ngước nhìn Louisa, hy vọng tìm cách dò hỏi sâu thêm một chút, nhưng bà thậm chí không thèm nhìn cô lấy một cái. Góc nghiêng đầy uy nghiêm và cứng cỏi của bà dường như không định cho cô bất kỳ câu trả lời nào.

 

'Chắc hôm nay không được rồi...'

 

Có vẻ như tấn công vào Michael sẽ khả thi hơn là Louisa. Khác với một Louisa hoàn hảo không tì vết, Michael lại cẩu thả đến kinh ngạc và trên hết là rất yếu lòng trước em gái mình. Chỉ cần nhìn cách anh lập tức gắt gỏng khi cô im lặng là có thể biết anh trân trọng Erel đến nhường nào.

 

Erel quyết định sẽ chờ đến lần sau, cô ngoan ngoãn để Louisa dắt tay xuống cầu thang. Tuy nhiên, cô không hề ghét việc đi ra ngoài cùng bà.

 

Ngược lại, cô còn cảm thấy hơi hào hứng.

 

'Tại sao nhỉ? Sao bàn tay này lại ấm áp đến thế?'

 

Khi ở cùng gia đình Erel, lẽ ra cô phải cảm thấy lo âu về việc danh tính bị bại lộ mới đúng. Nhưng cô không tài nào hiểu nổi tại sao mình lại thấy bồn chồn một cách lạ kỳ như vậy.

 

'Có lẽ là do những ký ức còn sót lại trong cơ thể Erel chăng.'

 

Nhưng sự thoải mái đó thật ngắn ngủi, ngay khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh, Erel nhận ra có điều gì đó không ổn. Chiếc xe bắt đầu xóc nảy lên xuống, trái phải, cùng với tiếng lạch cạch của móng ngựa.

 

Đây đã là lần thứ hai cô đi xe ngựa, nhưng cô vẫn không tài nào làm quen được. Đường sá ở đây không được bằng phẳng như ở Hàn Quốc. Nếu gọi đây là đường, thì nó giống một con đường làng gập ghềnh hơn.

 

Ngay cả ngồi xe hơi êm ái còn khiến cô say xe, huống hồ là ngồi xe ngựa kéo thế này! Cô cảm thấy dạ dày mình như lộn ngược lên bất cứ lúc nào.

 

'Ôi, xóc quá đi mất.'

 

Erel cố gắng đáp lại những câu chuyện phiếm của Louisa đang ngồi bên cạnh. Thế nhưng, cô không thể ngăn được gương mặt mình ngày càng trở nên tái nhợt. Với cái cơ thể mỏng manh như pha lê này, cô khó lòng chịu đựng nổi dù chỉ là một cơn say xe nhẹ.

 

"Nhân tiện con yêu này. Con có nhớ Joshua của gia tộc Barrel không?"

 

May mắn hay không may, Louisa quá mải mê vào câu chuyện đến mức không nhận ra tình trạng của cô. Bất chấp sự khó chịu, Erel vẫn rất quan tâm đến chủ đề mà Louisa khơi ra.

 

"Joshua ạ? Vâng, tất nhiên rồi."

 

Dĩ nhiên cô chẳng biết anh ta là ai, nhưng cô vẫn đáp lại một cách thích hợp, hy vọng Louisa sẽ không hỏi thêm câu nào về chủ đề này nữa.

 

"Mẹ tình cờ gặp Nữ bá tước Barrel vài ngày trước khi đến cung điện. Joshua cũng ở ngay cạnh bà ấy. Lúc nhỏ thằng bé trông gầy gò và kém sắc thế mà giờ lớn lên trông ra dáng hẳn, làm mẹ bất ngờ quá."

 

"Vậy sao ạ?"

 

"Và theo lời Nữ bá tước Barrel, Joshua hiện đang là Cố vấn Ngoại giao mới đấy! Như con biết, tương lai của một Cố vấn Ngoại giao là rất xán lạn. Và nhìn cái cách thằng bé tháp tùng mẹ đến cung điện, có vẻ nó là một người có nhân cách tốt."

 

Đến thời điểm này, cô đã hiểu Louisa đang định nói gì.

 

Khi một người mẹ có con gái nhìn thấy một chàng rể tốt, bà ấy sẽ muốn nhắm ngay lập tức.

 

"......Có vẻ anh ấy là một người tốt."

 

Nhưng Erel chẳng màng đến Joshua hay bất cứ ai khác. Việc cấp bách hơn lúc này là nén lại cơn buồn nôn đang dâng lên tận cổ họng.

 

"Mẹ thấy sao? Mẹ đã hỏi Nữ bá tước Barrel một lát trước......."

 

A, đến giới hạn rồi. Erel nhanh chóng bật dậy khỏi chỗ ngồi, mở cửa sổ xe ngựa, rướn người ra ngoài và nôn thốc nôn tháo tất cả những gì đang cuộn trào bên trong.

 

"Ư ọe ọe....... !!"

 

"Ôi chúa ơi, Rel! Chuyện gì đang xảy ra thế này!!"