-----------------------------------------------------------------------
Truyện được việt hóa bởi Dũng Sĩ Diệt Cáo
Bản dịch nếu có sai sót, xin hãy liên hệ qua fanpage!

-----------------------------------------------------------------------

Louisa vô cùng kinh ngạc trước việc con gái mình đột ngột nôn mửa. Erel liếc nhìn bà, đôi môi mím chặt vào chiếc khăn tay trước tiếng hét thất thanh của mẹ.

 

'Bà ấy sẽ nổi giận chứ?'

 

Cha mẹ ở kiếp này của cô vốn không hề yêu thương cô. Họ không đánh đập hành hạ, nhưng phong cách nuôi dạy lại gần như là bỏ mặc. Mỗi khi Rae Yeon phạm lỗi hay cầu cứu, họ chỉ biết càu nhàu và quát tháo.

 

Thế nhưng, Louisa không phải hạng phụ huynh đó.

 

"Con ổn chứ, bé cưng của ta?"

 

Louisa không hề giận dữ mà chỉ tràn ngập lo âu, bởi gương mặt nhỏ nhắn, nhợt nhạt của Erel trông như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào.

 

"Dừng xe lại ngay!!"

 

Louisa gọi với lên bác đánh xe, rồi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt đang rịn đầy mồ hôi của con gái. Bà hỏi với ánh mắt xót xa.

 

"Sao tự nhiên lại thế này, Rel? Con thấy đau ở đâu sao?"

 

Bàn tay bà đang nắm lấy cô lúc này thật ấm áp. Có lẽ vì vậy mà cô bỗng muốn dựa dẫm vào hơi ấm cơ thể đó.

 

Thế nhưng Rae Yeon không bao giờ quên rằng mình không thể là Erel Ellorance thực sự. 

 

Thật quá kỳ quặc trước mặt mẹ của Erel, người đã thấy con gái mình đi xe ngựa thong dong như hơi thở từ khi còn nhỏ, mà giờ đây cô lại lăn ra say xe như thế này.

 

"Chỉ là con hơi nhức đầu, rồi khi lên xe thì cơn đau đột nhiên dữ dội hơn thôi ạ... Con xin lỗi."

 

"Ôi, con phải nói sớm hơn chứ! Người con vốn yếu ớt, lúc nào cũng phải cẩn trọng trong mọi việc mới được."

 

Louisa trách móc, nửa lo lắng nửa xót thương. Rồi bà gấp chăn lại, giúp Erel nằm xuống và gối đầu lên đó.

 

Bà nhìn con gái đang cuộn tròn người, thở khò khè trong đau đớn mà lòng không khỏi xót xa.

 

'Không giống như thằng anh khỏe như vâm, con gái ta lại sinh ra yếu ớt thế này. Tất cả là tại ta không sinh con ra được lành lặn, nghĩ đến đó lòng ta lại càng đau thắt lại.'

 

Nhìn xuống Erel với ánh mắt tội nghiệp, Louisa bỗng nảy ra một ý tưởng.

 

"Hầu nữ của ta nói quanh đây có một hiệu thuốc thảo dược mới mở. Có lẽ họ có vài loại thuốc trị đau đầu đơn giản."

 

Chẳng hiểu sao bà lại không nghĩ ra điều này sớm hơn. Louisa nhanh chóng gọi người hầu, giải thích ngắn gọn về hiệu thuốc và đặt câu hỏi.

 

"Vậy, ngươi có biết nó nằm ở đâu không?"

 

"Tôi có biết, thưa phu nhân. Có lẽ là cái kho mới ở phía trước kia ạ."

 

May mắn thay, bác đánh xe sau một hồi chớp mắt suy nghĩ đã sớm trả lời. Gương mặt Louisa rạng rỡ hẳn lên khi nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có thể làm điều gì đó cho con gái.

 

"Tốt lắm! Vậy ngươi đi lo liệu đi."

 

Bác đánh xe cúi đầu rời đi. Thế nhưng, bác ta đi lấy thuốc đau đầu mà mãi chẳng thấy quay lại.

 

"Sao lại lâu thế nhỉ? Cứ đà này thì mặt trời lặn mất thôi."

 

Dù mang vẻ ngoài thanh tao, Louisa lại có tính cách nóng nảy đến bất ngờ. Cả đời bà hiếm khi phải chờ đợi ai, nên bà cứ dậm chân tại chỗ và nhìn ra bên ngoài. Nếu chậm trễ hơn nữa, rõ ràng họ sẽ không thể đến khu trung tâm đúng giờ.

 

"Chắc không ổn rồi. Ngươi nói nó ở ngay đây, nên ta sẽ tự mình đi xem sao."

 

Louisa lại tự thúc giục mình chờ thêm một lát, nhưng rồi bà không kiên nhẫn nổi nữa. Dù gần khu trung tâm không quá nguy hiểm, nhưng bà vẫn thấy lo lắng vẩn vơ.

 

"Mẹ đừng đi. Cứ ngồi trong xe chờ bác ấy đi ạ..."

 

"Người mẹ nào có thể ngồi yên khi con mình đang đau ốm cơ chứ?"

 

Louisa lau mồ hôi trên trán con gái rồi khẽ nựng má cô. Trước cử chỉ âu yếm đó, Erel khó khăn mở mắt nhìn mẹ. Louisa mỉm cười như để trấn an con gái, nhưng nụ cười đó lại khiến cô muốn khóc.

 

"Con thật lòng xin lỗi... tất cả là tại con."

 

"Không cần phải xin lỗi. Mẹ sẽ quay lại ngay, con cứ nghỉ ngơi một chút đi."

 

Louisa hôn trìu mến lên trán cô rồi bước xuống xe. Nhưng trái với lời hứa sẽ quay lại ngay, Louisa đã đi biệt tăm hơn một tiếng đồng hồ.

 

'Mình phải làm gì đây?'

 

Erel ngồi dậy, cảm thấy cơn say xe đã dịu đi sau khi nghỉ ngơi. Cô lo lắng cho Louisa, người đã phải đi bộ trên con đường núi gập ghềnh đến hiệu thuốc vì cô.

 

Không chỉ có thế. Khi ngồi đợi một mình trong xe ngựa, những ý nghĩ bất thường bắt đầu ùa về. Đặc biệt là những lời Michael đã nói lúc nãy.

 

'Mẹ hãy cẩn thận. Dạo gần đây bọn Kitan xuất hiện ngày càng nhiều.'

 

Có lẽ vì thế mà khu rừng cô nhìn qua cửa sổ xe ngựa trông có vẻ đặc biệt nguy hiểm chăng? Cô có linh cảm rằng Louisa có thể đang gặp rắc rối ở đâu đó mà cô không biết.

 

Nghĩ đến đó, cô không thể chỉ ngồi yên chờ đợi. May mắn thay, khi cử động cơ thể, cơn say xe phiền toái dường như đã biến mất hoàn toàn. Khi cô cẩn thận bước xuống đất, thứ đầu tiên cô thấy là ánh hoàng hôn đỏ rực phía sau rặng núi.

 

'Phải tìm mẹ trước khi trời tối mới được.'

 

Bác đánh xe nói nó ở ngay gần đây, nên chắc chắn sẽ sớm gặp thôi. Nghĩ vậy, Erel rẽ qua góc cua rồi bỗng chốc khựng lại. Đó là vì con đường trước mặt cô chia làm hai ngả.

 

Cô suy nghĩ một chút, rồi vô thức nhìn xuống nền đất bẩn. May mắn thay, cô thấy một vết hằn trên con đường bên trái, giống như có vật gì đó nặng nề như một chiếc bao tải vừa bị kéo lê qua. Đó là một chiếc bao tải lớn, chắc hẳn chứa đầy thảo dược.

 

'Có lẽ đây là đường đến hiệu thuốc thảo dược?'

 

Erel đưa ra phán đoán đó rồi hướng về phía bên trái. May mắn thay, đúng như dự đoán, ở cuối con đường hiện ra một thứ to lớn trông như nhà kho.

 

"Có phải là chỗ này không...?"

 

Erel không chắc chắn, nhưng đây là ngôi nhà duy nhất có thể nhìn thấy qua những tán cây rậm rạp.

 

Erel ngập ngừng tiến lại gần nhà kho. Ngay khi định gõ vào cánh cửa lớn đang khóa chặt, cô nghe thấy tiếng động phát ra từ một ô cửa sổ cách đó không xa.

 

Liệu đó có phải tiếng của mẹ cô hay bác đánh xe đã đến trước đó không? Nghĩ vậy, Erel tiến đến cửa sổ và nhìn lén vào bên trong. Ngay lập tức, mặt cô tái mét.

 

"Làm ơn hãy cứu tôi... Tôi sai rồi."

 

Một người đàn ông đang quỳ trên nền đá cầu xin, hai tay bị trói quặt ra sau lưng. Trông anh ta như thể vừa bị lăn qua một con đường đầy gai nhọn, cơ thể rách rưới và máu me loang lổ khắp nơi, một cảnh tượng thật thảm thương.

 

"Tôi cầu xin ngài, làm ơn tha mạng cho tôi......."

 

Người đàn ông run rẩy đầu gối như muốn bỏ chạy bằng cách nào đó. Gương mặt anh ta hiện rõ vẻ kinh hoàng. Thế nhưng, những gã đàn ông đen tối đứng hai bên đang đe dọa anh ta bằng gậy gộc, khiến anh ta chẳng thể làm được gì.

 

Erel bản năng biết rằng mình vừa chứng kiến một điều gì đó nguy hiểm. Có lẽ vết hằn của chiếc bao tải cô thấy không phải là thuốc thảo dược, mà là một con người.

 

Thật là phúc đức khi cô đã không gõ cửa.

 

'Phải rời khỏi đây trước đã. Mình không được để bị bắt.'

 

Cô cắn chặt môi để không phát ra tiếng động và lặng lẽ lùi xa khỏi cửa sổ. Không, cô định rời đi, nhưng đôi chân cô sớm bị đóng băng tại chỗ.

 

Bởi vì một người đàn ông đột ngột xuất hiện như một tia pháo hoa xẹt ngang bầu trời đêm.

 

"Chào nhé, thật vui khi gặp lại ngươi."

 

Cô suýt nữa đã tưởng đó là lời chào dành cho mình. Erel thở hắt ra hơi thở mà cô đang kìm nén, trái tim đang đập loạn nhịp dần chìm xuống.

 

Khoảnh khắc nhìn thấy người đàn ông có mái tóc đỏ, tim cô như ngừng đập. Người đàn ông trước mặt cô giống hệt kẻ mà Erel, hay đúng hơn là Rae Yeon, đã thấy trong những giấc mơ. Hắn đẹp đến mức đáng sợ, đầy gợi cảm, và trên hết, hắn mang hào quang của một kẻ săn mồi tàn bạo.

 

Nhờ vậy, Erel đứng sững lại như trời trồng, quên bẵng cả việc mình đang định bỏ chạy. Cảm giác như cô vừa mở mắt ra và đang lang thang trong một cơn ác mộng.

 

May mắn thay, người đàn ông tóc đỏ vẫn chưa nhận ra cô. Người mà hắn đang nói chuyện không ai khác chính là kẻ đang quỳ dưới đất.

 

"Ngươi cũng giỏi chạy trốn đấy chứ. Có lẽ ngươi muốn sống trong cảnh nghèo khổ sao, Jack?"

 

"Hức! Làm ơn, tha cho tôi. Tôi van xin ngài. Đó là lỗi của tôi...."

 

"Suỵt."

 

Người đàn ông tên Jack lắp bắp cầu xin trước mặt hắn. Nhưng người đàn ông tóc đỏ nhíu mày khi nghe thấy điều này.

 

"Ngươi biết ta ghét tiếng ồn mà."

 

Người đàn ông đưa ngón tay lên đôi môi gợi cảm của mình, nói một cách thản nhiên. Trái ngược với giọng điệu có vẻ đùa giỡn, đôi giày của hắn tàn nhẫn giẫm nát đầu gối của Jack. Ngay sau đó, cùng với một âm thanh xèo xèo như sắt nung, cơ thể Jack co giật vì đau đớn.

 

"Quaaaa...... Ư!! Ư!!!"

 

Tiếng hét như xé toạc không gian chỉ vang lên ngắn ngủi, vì những gã thuộc hạ hai bên đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại. Chỉ đến lúc đó, người đàn ông tóc đỏ mới mỉm cười mãn nguyện.

 

"Nhìn xem, im lặng thế này có phải tốt hơn không."

 

Gương mặt vừa khiến một người sống dở chết dở rồi lại mỉm cười rạng rỡ như hoa thật khiến người ta kinh hãi. Ngay cả khi một người đẹp trai như vậy mỉm cười, nó vẫn khiến tôi rùng mình sống lưng.

 

"Ồ, nhân tiện, ngươi có thích chó không?"

 

Hắn ân cần quỳ một gối xuống để ngang tầm mắt với người đàn ông kia. Rồi nhìn xuống đôi mắt anh ta, vốn đặc biệt đỏ rực vì hàng lông mi dài, hắn thì thầm.

 

"Ta thì khá là thích chúng đấy. Tự nói ra thì hơi ngượng, nhưng ngươi cứ coi ta là một người yêu động vật đi."

 

Cùng lúc đó, một tiếng gầm gừ vang lên từ phía sau người đàn ông. Dựa vào tiếng hú thô bạo và nặng nề, đó không phải là một loài động vật bình thường.

 

"Chúng rất trung thành và tình cảm. Ai có thể ghét một con chó cơ chứ?"

 

Vừa nói, thuộc hạ của hắn vừa kéo ra một thứ gì đó đang phát ra tiếng hừ hừ đơn điệu. Đó là một con chó hai đầu, to gần bằng một con bò mộng.

 

"Gâu, gâu!!"

 

Một con chó đáng sợ bị quấn chặt trong những sợi xích sắt, sủa vang với hàm răng to như bắp tay. Nó mạnh mẽ và hung bạo đến mức khiến vài gã đàn ông lực lưỡng phải lảo đảo dù đang giữ xích. Thế nhưng, người đàn ông tóc đỏ khi thấy cảnh này lại cười khúc khích và gọi con chó như thể rất vui mừng khi gặp nó.

 

"Choco, nhìn mày đáng yêu quá đi mất."

 

Sắc mặt của những gã đàn ông xung quanh trở nên tái mét ngay khi cái tên của con chó thốt ra từ miệng hắn.