Edit: Quillpetal

Trong cổ họng nóng rực như lửa đang cháy. Cô muốn hít thật sâu để nuốt lấy không khí mát lạnh, nhưng ngay cả hơi thở cũng không theo ý mình. Dù nóng bỏng như bị lửa thiêu, cơ thể lại không nhúc nhích nổi, Sabina nhăn mày đau đớn. Một thứ gì đó ẩm ướt và mát lạnh được đặt lên trán, nhưng chưa kịp an lòng vì sự dễ chịu ấy thì lại bị làn nhiệt dâng trào cuốn lấy.

“Ư……!”

Trong bóng tối, ngọn lửa đỏ rực bùng cháy. Bóng đỏ như máu lay động, vươn về phía Sabina. Cô cố tránh bàn tay ấy, nhưng cơ thể không động đậy.

‘Đừng lại gần!’

Dù miệng không mở nổi, nhưng dường như lời kêu gào trong lòng đã được nghe thấy, bàn tay dính máu đột ngột dừng lại. Ngay sau đó, thứ gì đó sắc như lưỡi kiếm lớn xé gió lạnh buốt lao qua, cánh tay lơ lửng trên không rơi phịch xuống sàn.

Từ vết cắt không chảy máu, mà là chất lỏng đen đặc của lời nguyền.

‘Rốt cuộc là gì……?’

Cảm giác rợn người bao trùm toàn thân, rồi lại xa dần, thay vào đó là cảm giác mơ màng. Nơi ngột ngạt nghẹn thở vừa biến mất, cảm giác ngứa ran lan tỏa như khói. Ngọn lửa đang cháy bỗng hóa thành những lọn tóc xoăn dài, cù nhẹ lên da Sabina.

‘Appetit……?’

Khi Sabina gọi tên trong lòng, dưới đám tóc đỏ máu dài thượt, một khuôn mặt đột ngột nhô lên, rồi thân mình mọc ra như rễ cây, tay chân đâm chồi. Appetit hoàn chỉnh hình người tiến sát mặt Sabina, mỉm cười.

“Lần này thì đùa hơi quá rồi đấy, người bạn đời của tôi. Dù cô có đáng yêu đến đâu, vẫn có những thứ tôi không thể nhượng bộ.”

Mắt Appetit híp lại. Ánh sáng dục vọng lóe lên trong đôi mắt vàng kim, chiếu thẳng về phía Sabina.

‘Tránh ra!’

Cô gấp gáp hét lên như đẩy ra, hình dáng Appetit mờ đi. Ánh vàng kim đang lao tới như đâm xuyên đột ngột dừng lại giữa không trung như thời gian ngừng trôi, rồi tan biến kèm theo tiếng xèo xèo như khói.

‘Anh định làm gì với tôi hả, Appetit!’

Lần này Appetit không đáp lại tiếng gọi của cô. Dáng vẻ Appetit, ngọn lửa đỏ rực đều biến mất. Trong không gian chỉ còn bóng tối, Sabina vặn vẹo cơ thể để kiềm chế cảm giác ngứa ran trong người mình.

Tay chân vốn không động đậy được bắt đầu có sức, ngón tay cử động.

Có phải vì đã hấp thụ lõi dục vọng nên cô có thể kiểm soát Appetit? Hay đây cũng chỉ là ảo giác do Appetit tạo ra.

Tiếng sột soạt như giẫm lên cát vang trong đầu, Sabina lắc mạnh đầu.

“Đừng…… không thích……”

“Xin lỗi! Không thích à?”

Giọng nói rõ ràng, mang theo sự bối rối chân thật – khác hẳn Appetit – khiến Sabina mở bừng mắt. Khuôn mặt Nazayev hiện ra. Anh cố gắng chỉnh trang lại vẻ ngoài, nhưng tóc vẫn rối bù như cũ. Nazayev xin lỗi rồi thu dọn khăn ướt. Có vẻ người vừa lau mặt cho cô là Nazayev.

“Nazayev……”

“Lần đầu tiên cô tỉnh dậy mà gọi tên tôi đầu tiên đấy. Thích thật.”

“Chuyện gì xảy ra vậy? Đây là……”

Sabina chống người ngồi dậy để nắm tình hình, lớp áo choàng trắng đắp như chăn trượt xuống, qua lớp vải rách lộ ra làn da trắng của cô.

“Á……”

“Ơ, không phải tôi! Không phải tôi làm đâu! Tôi không đốt hay xé gì hết nhé? Khi tôi tìm thấy thì quần áo cô đã như vậy rồi!”

Nazayev cuống cuồng biện minh rằng mình không làm gì xấu khi cô ngủ, nhưng Sabina chẳng để tâm. Nhìn quần áo cháy đen mới nhớ lại chuyện trong kho. Cô ngẩng đầu nhìn quanh. Cảnh vật quen thuộc. Đây là phòng cầu nguyện trong nhà thờ.

“Nazayev! Erzan đâu?”

“Erzan thì Barselda đưa về rồi. Giờ đang nằm trong phòng ngủ cũ của Barselda……”

Chưa đợi Nazayev nói hết, Sabina bật dậy. Vạt áo cháy xém trượt xuống lộ cả lưng, nhưng cô không che chắn. Chân trần chạy dọc hành lang đến phòng ngủ của Roskayen, cô kéo rồi đẩy cửa, không mở được liền đấm thùm thụp.

“Mở cửa đi! Cho tôi xem tình trạng của Erzan!”

“Sabina. Phải vặn tay nắm chứ.”

Nazayev theo sau vặn tay nắm mở cửa, Sabina lao thẳng vào mà không nhìn. Giường vốn không lớn, nhưng với Erzan to lớn nằm sấp lên thì trông thật nguy ngập. Sabina tiến đến mép giường gọi.

“Erzan. Tỉnh lại đi! Erzan……”

“Sabina. Erzan an toàn rồi. Chỉ đang ngủ thôi.”

“Bị thương thế này mà sao gọi là an toàn được?”

Lưng rộng của Erzan đầy máu. Những vết cào như thú dữ xé toạc da thịt kinh hoàng khiến Sabina lộ vẻ đau đớn như chính mình bị thương. Nazayev định an ủi thì bị mắng ngược, đành im lặng xoa gáy khó xử.

“Roskayen không có mặt nên không chữa trị được tử tế. Đã bảo Barselda đi tìm rồi……”

“Barselda? Cậu ấy đi lại được rồi sao?”

Sabina thậm chí không biết Barselda đã tỉnh. Cô nghe nói cậu ấy hôn mê suốt, vậy mà chỉ một đêm đã tỉnh và đi lại được? Thấy Sabina nhìn đòi giải thích, Nazayev hắng giọng, rồi lại đắp áo choàng trắng lên vai cô.

“Không cần lo. Em trai tôi mà, khỏe lắm. Nên đừng lo cho người khác nữa, Sabina. Cô nghỉ ngơi trước đi.”

Nazayev cũng muốn hỏi tại sao nửa đêm cô lại đến nhà kho giam Appetit, chuyện gì đã xảy ra trong đó, nhưng tình trạng cô lúc này không nói chuyện được. Và quan trọng nhất là 「an toàn của Sabina」 đã được đảm bảo, còn lại không gấp lắm.

Không biết Barselda khi nào đưa Roskayen về, nhưng Erzan cũng khá bền bỉ, mạng dai, không chết được đâu. Ưu tiên là để Sabina nghỉ ngơi.

“Ra ngoài trước đi, Sabina. Cô cũng phải nghỉ chứ.”

“Tôi sẽ ở đây.”

“Sabina. Cô đứng thế kia thì Erzan nghỉ ngơi sao nổi?”

“Dù sao anh ấy đang ngủ, có nghe thấy gì đâu? Có vấn đề gì chứ?”

Giọng Sabina sắc bén. Nhưng không phải để công kích, mà giống như con thú bị dồn vào đường cùng nhe răng phản ứng nhạy cảm. Không phải giận Nazayev, nhưng kích động cũng chẳng tốt. Nazayev thở dài, lùi lại một bước.

“Được rồi. Nếu thế mới yên tâm thì cứ làm theo ý cô.”

Dù sao Barselda cũng sắp đưa Roskayen về, nên tạm thời để cô làm theo ý mình. Nazayev định rời đi, nhưng nghĩ nhà thờ chẳng có ai, mình cũng chẳng có việc gì, đành tựa cửa đứng đó.

Vai Sabina – đang ngồi sát mép giường, co người lại – run run.

“Erzan bị thương vì che chắn cho tôi……”

“Vì Erzan che chắn nên mới chỉ đến mức này thôi. Không thì cô cũng bị thương nặng lắm đấy.”

“Tôi bị thương thì được, nhưng Erzan thì không.”

Giọng Sabina dần ướt át, rồi cô nấc lên một tiếng.

“Này, Sabina? Cô đang khóc à?”

“Tôi lẽ ra phải xử lý tốt hơn, vậy mà lại quá ỷ lại vào Erzan……”

“Sabina. Erzan là hộ vệ hiệp sĩ của cô mà? Bảo vệ cô chẳng phải là công việc của cậu ta sao?”

“Erzan yếu lắm!”

Lời Sabina nức nở thốt ra khiến miệng Nazayev há hốc.

‘Yếu? Erzan á?’

Dù Nazayev khá cao ráo và gầy, nhưng Erzan là hiệp sĩ có sức mạnh kinh người, có thể một tay nhấc bổng anh lên rồi quăng đi như không. Có lẽ thiếu kinh nghiệm thực chiến nên thua Odile trong trận đối đầu trực diện, nhưng về sức mạnh và thể chất bền bỉ thì ngay cả Odile cũng không chê được.

Vậy mà Sabina thật sự khóc như đang nhìn một sinh mệnh yếu đuối mà mình không bảo vệ được, cô nắm chặt ga giường.

“Tôi thì không sao, nhưng…… Erzan là người bình thường mà. Bị thương thì sẽ đau chứ……”

Sabina không chết, nhưng Erzan có thể chết.

Sabina dù bị thương nặng cũng nhanh chóng lành, nhưng Erzan sẽ hồi phục chậm hơn. Có thể để lại sẹo hoặc di chứng.

“Lẽ ra tôi phải chắn lấy…… vậy mà không làm được…… vì tôi mà Erzan bị thương……”

Chỉ là anh không thích việc mắt Sabina nhìn Erzan lại ngấn nước như vậy.

Khi anh bị thương, cô đâu có khóc thế này, vậy mà Erzan – người mạnh mẽ và bền bỉ hơn anh rất nhiều – bị thương thì sao lại lộ ra vẻ mặt ấy?

‘Erzan không phải người làng này, nên không hồi phục nhanh như tôi hay Barselda…….’

Dù vậy vẫn có gì đó lạ lùng. Không chỉ là ngạc nhiên, mà gần như cảm giác hờn dỗi.

“Roskayen hình như đi xa rồi. Tôi cũng đi tìm thử đây.”

Nazayev cố nén cảm xúc khó chịu dâng trào, nói như không có gì rồi rời phòng.

Sabina kéo chiếc đèn dầu mờ gần hơn để chiếu sáng Erzan. Không phải sợ đánh thức anh, mà ưu tiên là kiểm tra tình trạng. Mái tóc vàng từng sáng như mặt trời giờ đầy tro, không nhận ra màu nữa, da dẻ cũng loang lổ.

‘Làm sao đây…… toàn thân không còn chỗ lành lặn nào.’

Quần áo Sabina cháy đen thành giẻ rách, nhưng mặt và tay chân vẫn sạch sẽ. Không biết Nazayev đã lau cho cô, Sabina chỉ thấy tội lỗi vì mình nguyên vẹn trong khi Erzan bị thương đầy mình để che chắn cho cô.

Sabina lấy khăn ướt từ phòng cầu nguyện, bắt đầu lau mặt và cơ thể Erzan.

May mắn tóc chỉ bị cháy đầu ngọn, chưa cháy hết. Cô cẩn thận tránh vết thương trên lưng rộng, lau phần sườn và dưới eo, rồi do dự xem có nên cởi quần anh không, cuối cùng quyết định lau tay trước. Lau qua vai rộng, cánh tay dày, đến những ngón tay nổi xương, Sabina nhớ lại lúc bàn tay to lớn ấy ôm lấy mình.

Dù là phản xạ tránh nổ, Erzan vẫn chống khuỷu tay xuống sàn để không đè nặng cô, ôm cô vào lòng. Dù khó mà hoàn hảo, cô vẫn cảm nhận được chút trọng lượng nhưng không bị ép. Ngay cả trong tình huống bất ngờ ấy, Erzan vẫn cố gắng không để cơ thể lớn của mình đè nén Sabina. Không, có lẽ là bản năng hơn là cố ý.

Bản năng của một hộ vệ hiệp sĩ: phải bảo vệ Sabina.

“Sao anh lại làm vậy?”

Sabina thì thầm hỏi Erzan đang ngủ.

“Tôi đã nói là tôi không chết mà. Vậy sao anh……”

Dù bị cắt cổ, đâm tim, dìm nước hay chôn sống, Sabina cũng không chết. Suốt 15 năm tự sát thất bại, cô nhận ra mình không thể chết và rơi vào tuyệt vọng.

Nhưng cơ thể đáng nguyền rủa này cũng có hai điều tốt.

Một là có thể hấp thụ lời nguyền của người khác để cứu họ. Hai là không sợ chết, nên Erzan không cần cố gắng bảo vệ cô.

“Dù anh không che chắn, tôi cũng không chết đâu. Bị thương hay bỏng cũng lành nhanh thôi. Không như anh.”

Nước mắt vừa ngừng lại nay lại tuôn trào, Sabina nức nở tựa đầu vào giường. Cô nhẹ nhàng kéo bàn tay lớn còn ướt của Erzan, áp má vào lòng bàn tay cứng rắn. Như muốn xác nhận hơi ấm từ lòng bàn tay anh, cô nhẹ nhàng thổi hơi, cọ môi, rồi thè lưỡi liếm nhẹ.

“……Ư……”

Có lẽ bị cảm giác cù nhẹ đánh thức, Erzan rên khẽ. Sabina giật mình cứng đờ, rồi lấy hết can đảm nắm chặt tay anh. Cảm giác ấy khiến mí mắt khép của Erzan mở ra, đôi mắt xanh – duy nhất không bị cháy xém – lộ ra.

“Cô Sabina……”

“Erzan. Đừng cử động. Lưng anh bị thương rồi. Nazayev và…… Barselda đi tìm cha Roskayen rồi.”

“Cô an toàn…….”

Dù đã nghe Nazayev nói cô an toàn, nhưng tận mắt thấy mới thật sự yên tâm.

Lúc hấp thụ lõi hận thù của Nenavuste hay lõi phẫn nộ của Barselda, Erzan không bị thương chút nào. Lần nào cũng chỉ Sabina bị thương.

Erzan luôn day dứt vì điều đó. Là hộ vệ hiệp sĩ mà để chủ nhân mình máu me đầy mình, còn bản thân thì nguyên vẹn – cảm giác như nuốt phải kim châm vào cổ họng.

“May quá……”

Đây là lần đầu tiên anh cứu được Sabina và tự mình bị thương.

Lần đầu tiên làm tròn vai trò hộ vệ hiệp sĩ.

Trong khi Erzan nhẹ nhõm, Sabina lại bật khóc trước câu trả lời ấy.

“Erzan bị thương thế này mà còn nói may mắn gì chứ?”

“Tôi…… không sao.”

“Erzan bị thương rồi. Lưng chảy máu thế này…… da khắp nơi bỏng đỏ rực kìa.”

Tỉnh lại thì lưng lại bỏng rát như lửa đốt. Erzan hít sâu để không lộ vẻ đau đớn trước mặt Sabina, cố giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể.

“Không nguy hiểm đến tính mạng. Vài ngày là hồi phục.”

Vết thương lành hẳn ít nhất cần hai tuần nữa, nhưng cơ bắp không tổn thương, chỉ cần cầm máu tốt thì vài ngày sau có thể cử động.

“Cô Sabina. Như lời Odile nói, việc hấp thụ lõi lời nguyền ở phía bắc nên hoãn lại một chút. Đến khi tôi có thể hộ tống cô……”

“Đến lúc cử động được thì lại định bị thương nữa à?”

Sabina hỏi sắc bén. Nước mắt tuôn không ngừng, giọng ướt át, nhưng cô run run môi, nắm chặt tay Erzan đến mức để lại dấu móng tay trên da anh.

“Sao, sao anh lại che cho tôi? Nếu vụ nổ lớn hơn thì Erzan…… có thể bị thương nặng hơn nữa đấy.”

Không dám nói đến cái chết, Sabina chọn lời cẩn thận, nhưng cơ thể run rẩy không kiểm soát.

Erzan nhìn xuống mu bàn tay mình có dấu móng tay đỏ. Những ngón tay trắng run rẩy đang nắm chặt tay anh một cách tuyệt vọng. Như thể đó là sợi dây cứu mạng. Có lẽ vì vậy mà dù dấu móng tay đỏ rực, anh lại chẳng thấy đau.

“Tôi muốn bảo vệ cô Sabina.”

“Nếu Erzan bị thương nặng hơn…… nếu xảy ra chuyện gì…… thì làm sao bảo vệ tôi được? Anh tính sao nếu thế?”

Từ nhỏ đã được khen cơ thể khỏe mạnh. Dù trải qua huấn luyện khắc nghiệt khiến nhiều tráng đinh ngã quỵ, Erzan vẫn không thấy mệt mỏi. Thân hình cao lớn, sức mạnh dồi dào, khỏe mạnh là điều tốt, nên anh chưa từng bất mãn với cơ thể mình.

Cho đến khi vào Hiệp sĩ đoàn Hoàng cung và bị loại trong kiểm tra thể chất.

“Luôn luôn là cô bị thương. Tôi cũng muốn cho cô biết rằng tôi có thể bảo vệ cô.”

“Chuyện đó tôi có bảo anh làm đâu!”

Sabina hét lên đầy oán trách, hất tay Erzan ra. Vai khoác áo choàng trắng của Nazayev run run, rồi Sabina không nói nổi gì thêm, ngồi sụp xuống khóc nức nở. Cô nhăn nhó mặt như đứa trẻ, gào khóc như mất cả thế giới. Erzan vừa hoảng hốt vừa thấy lồng ngực kỳ lạ dâng trào.

“Cô Sabina. Đừng khóc nữa……”

“Vì Erzan hết đấy!”

Giọng cô nghẹn ngào vì nước mắt nhưng vẫn gay gắt, Erzan không hiểu sao lại cảm thấy thương xót chứ không phải áy náy.

Anh không muốn thấy Sabina bị thương. Không muốn thấy cô khóc. Muốn bảo vệ cô an toàn tuyệt đối, muốn khiến cô hạnh phúc. Dù phải đánh đổi tất cả.

Nhưng.

“Vì tôi…… mà cô khóc sao?”

Việc Sabina khóc vì anh lại khiến anh thấy lạ lùng vui mừng.

Thật khó hiểu. Người mình phải bảo vệ, người quý giá đang buồn khóc thì lẽ ra phải đau lòng, vậy sao lại thấy tự hào và hạnh phúc thế này. Có khi nào không phải lưng mà là đầu bị thương rồi chăng, lồng ngực dâng trào đến mức Erzan phải cắn chặt miệng để không cười.

“Cô Sabina. Lại gần hơn chút nữa.”

“……Sao vậy?”

“Tôi muốn nhìn mặt cô.”

Anh muốn xác nhận cô đang nhìn mình. Muốn xác nhận chính mình là người khiến cô xúc động. Muốn thấy khuôn mặt anh phản chiếu trong đôi mắt đen ướt át ấy.

Đây là dục vọng đầu tiên anh cảm nhận. Erzan chớp mắt, môi run run, Sabina nấc một cái nuốt nước mắt, tiến lại gần nghiêng đầu hôn anh.

Vì Erzan nằm sấp chỉ xoay đầu, không hôn sâu được, nhưng chỉ chạm môi thôi cũng khiến cô bình tĩnh hơn. Erzan chậm rãi giơ tay trái lên, ôm lấy má Sabina đầy nước mắt.

Lần này cô không đẩy anh ra.

“Xin lỗi, cô Sabina.”

“Sao vậy?”

Cô đang khóc mà anh lại cảm thấy vui mừng thay vì buồn, điều đó thật tội lỗi. Lồng ngực dâng trào cảm xúc ấm áp dễ chịu, nhưng việc khiến cô khóc lại khiến lương tâm như gai đâm.

Vậy mà vẫn chỉ thấy vui.

“Chưa từng có ai lo lắng cho tôi cả.”

To lớn, mạnh mẽ, khỏe khoắn, chưa từng ốm vặt – chẳng ai lo cho Erzan. Ngay cả trong ngôi làng bị nguyền rủa này, nhờ thể chất thanh tẩy nên anh không bị ảnh hưởng lời nguyền.

Roskayen, Nazayev, Odile – chẳng ai lo cho Erzan.

Chỉ có Sabina lo cho anh.

Lần đầu tiên nhận được sự lo lắng, quan tâm, nước mắt ấy ấm áp đến mức khiến anh xúc động.

Tại sao chứ. Việc cô lo cho anh lẽ ra phải khiến anh tự ái vì bị coi là yếu đuối.

Vậy mà chẳng hề khó chịu chút nào.

“Việc cô lo cho tôi…… khiến tôi vui mừng và xúc động.”

“……”

“Xin lỗi. Nhưng tôi không muốn nói dối cô.”

Là hộ vệ hiệp sĩ mà bị thương rồi lại vui mừng khi nhận được sự lo lắng từ chủ nhân – tự nghĩ cũng thấy mình điên rồi.

Vậy mà Erzan vẫn vui. Xúc động. Và hạnh phúc.

Nhớ lại việc Sabina lo lắng và khóc vì anh, lồng ngực dâng trào không chịu nổi.

Nếu cử động được, anh sẽ lập tức ngồi dậy ôm lấy cô.

“Thích thấy tôi khóc à?”

“Vì tôi là người khiến cảm xúc của cô hướng về, nên tôi vui.”

“Dù tôi giận?”

“Dù sao cảm xúc của cô hướng về tôi thì tốt rồi.”

Giận dữ, cáu kỉnh, giận dữ – gì cũng được. Chỉ mong cảm xúc của Sabina hướng về anh.

Như ngày đầu tiên thân xác hòa quyện, anh không muốn lại đối diện đôi mắt trống rỗng không nhìn anh, cảm giác mất mát ấy anh không muốn nếm lại.

Erzan nhìn Sabina, và mong Sabina cũng nhìn anh.

Mong cô nhận ra rõ ràng người đàn ông trước mặt là ai.

“Tôi không hiểu…… Erzan đang nói gì vậy……”

“Xin lỗi, cô. Tôi cũng không hiểu.”

Không hiểu. Không thể hiểu. Vậy mà chỉ thấy vui và tốt lành. Bị lột da lưng chảy máu mà vẫn vui mừng – chắc mình điên thật rồi.

“Vậy mà vẫn tốt. Thật lòng……”

Anh thích cô.

Không biết phải bày tỏ lời đang lởn vởn trong miệng thế nào, Erzan cuối cùng không thổ lộ, chỉ dùng đầu ngón tay mơn man môi Sabina.

Lại một nụ hôn ướt át. Tư thế xoay đầu khó chịu, nhưng nếu cảm nhận được cô thì chẳng sao.

Sabina dùng ngón tay vuốt nhẹ tóc Erzan, rồi lén lút sờ cổ anh.

Môi chạm nhau run run, cổ họng anh động đậy. Sabina tiếc nuối liếm nhẹ môi anh bằng đầu lưỡi rồi ngẩng đầu. Erzan chớp mắt khó hiểu, cô điều chỉnh gối kê giữa cổ và cằm anh để anh thoải mái hơn.

“Erzan. Đau lắm không?”

“Tôi ổn.”

“Nói không nói dối cơ mà.”

Sabina nhăn mặt, Erzan im lặng.

Lưng rộng từng như bức tường vững chãi giờ đầy vết thương. Nếu là do lời nguyền thì cô đã hấp thụ được. Dưới ánh đèn mờ, vết thương máu đông kinh hoàng trông nghiêm trọng. Sabina vuốt tóc và má anh, rồi nhẹ nhàng ôm mu bàn tay.

“Đừng gắng sức, nghỉ ngơi thật kỹ đi, Erzan.”

“Cô Sabina.”

“Nếu không phải lưng bị thương thì có thể nằm thoải mái……”

Cô muốn ôm anh, muốn da thịt chạm nhau, nhưng Erzan đang bị thương. Cô không biết tốc độ hồi phục của người thường thế nào, nhưng biết anh đang đau đớn và ít nhất vài ngày không cử động được. Phải để anh nghỉ ngơi, vậy mà khi đứng dậy lại thấy tiếc nuối.

Nhìn ánh mắt lưu luyến khi cô đan tay vào anh, Erzan run vai.

“Erzan! Không được cử động!”

“Tôi nghỉ đủ rồi.”

Vết thương vừa lành lại rách ra, máu chảy, nhưng Erzan không quan tâm, chống người ngồi dậy. Anh nắm tay Sabina đang hoảng hốt định ngăn, kéo cô vào lòng, nghiến răng chịu cơn đau dọc sống lưng.

“Ư……”

“Làm gì vậy! Vết thương sẽ nặng hơn đấy!”

“Không thể vì bị thương mà bỏ bê nghĩa vụ.”

“Ý gì vậy?”

“Tôi biết sau khi hấp thụ lời nguyền, việc tôi phải làm cho cô là gì.”

Giọng anh kìm nén để không rên, vang thấp bên tai. Sabina hiểu ý, má đỏ bừng.

Sau khi hấp thụ lời nguyền, Sabina thường giải tỏa phản ứng bằng cách làm tình với Erzan. Từ khi hấp thụ lõi của Nenavuste thì triệu chứng không còn, cô quên nói với anh.

Không, có lẽ là cố tình giấu vì muốn hòa quyện với Erzan.

Erzan chắc đang nghĩ Sabina đang bị dục vọng tình dục do phản ứng lời nguyền. Bàn tay lớn vuốt lưng cô đột ngột siết chặt, rồi thở dài sâu, lực siết buông ra.

“Erzan, đừng làm vậy. Tôi ổn mà. Ổn thật đấy……”

“Tôi không muốn bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài tôi được hầu hạ cô.”

“Sẽ không có chuyện đó đâu, mau nằm xuống giường đi!”

Sabina muốn đẩy Erzan ra, nhưng sợ làm vết thương nặng thêm nên chỉ biết cằn nhằn bằng lời. Mái tóc đen dài cù nhẹ xương quai xanh anh, rồi cô đột ngột ngẩng đầu, cố gắng nhìn thẳng vào mắt anh. Mí mắt đỏ hoe.

“Bây giờ tôi không còn chịu phản ứng từ lời nguyền nữa. Vậy nên không có lý do gì để Erzan phải hầu hạ tôi cả.”

“Cô? Nhưng……”

“Tôi đã nói là lừa anh mà. Thực ra từ lâu…… tôi đã chịu được rồi.”

Sabina ngại ngùng đảo mắt sang bên, môi mấp máy.

Nghe câu trả lời, Erzan cảm thấy cơn sốt do vết thương như bị dội nước lạnh.

Nếu hấp thụ lời nguyền mà không còn dục vọng tình dục, nghĩa là cô không cần anh nữa sao.

Erzan buông Sabina đang ngọ nguậy trong lòng ra. Nhận ra khoảng trống trong vòng tay, cơn đau như dao cắt da lưng lại ập đến, anh nghiến răng rên khẽ, siết chặt nắm đấm.

“Cô Sabina, vậy thì tôi……”

“Nằm sấp xuống đi, mau lên! Không nằm ngay là tôi giận đấy.”

Dù dùng lời đe dọa không giống cô chút nào để ép Erzan nằm sấp lại, anh vẫn xoay đầu nhìn lên Sabina. Cô ngại nhìn vào mắt anh, lại không muốn để anh ở tư thế khó chịu, nên kéo chăn phủ lên mặt anh.

“Á, cô?”

“Tối rồi nên ngủ được chứ? Mau ngủ đi. Tôi cũng phải ra ngoài tìm cha Roskayen thôi.”

“Cô Sabina, đừng đi.”

Erzan vươn tay nắm lấy tay Sabina. Thực ra cô chẳng định đi đâu, nhưng khi hơi ấm anh chạm vào, tim cô thắt lại. Sabina định đặt tay anh lại lên giường, rồi lại đặt lên ngực mình. Cảm nhận được anh căng thẳng khi chạm vào sự mềm mại, cô nói.

“Xin lỗi vì giấu anh mãi, Erzan. Giờ tôi chịu được mà không cần anh ôm nữa. Không biết lý do gì…… nhưng từ khi hấp thụ lõi của Nenavuste, tôi không còn những thôi thúc lạ nữa.”

Thực ra là từ sau khi gặp Appetit, nhưng vì không muốn nhắc đến hắn, Sabina đẩy thời điểm lại sau một chút.

“Lâu nay xin lỗi anh. Bắt anh làm những chuyện kỳ lạ……”

“Cô Sabina. Kỳ lạ là sao?”

“Thì…… thế mà. Chuyện đó…… không phải việc hộ vệ hiệp sĩ phải làm đâu.”

Erzan im lặng trước lời Sabina. Dù chăn phủ kín mặt không thấy biểu cảm, nhưng cô cảm giác anh đang không vui. Chắc thất vọng vì bị lừa lâu nay. Bàn tay lớn đang đặt trên ngực cô rời ra.

“Xin lỗi, cô Sabina. Tôi vô dụng nên mãi không nhận ra, khiến cô khó xử.”

“Không phải. Là tôi không nói……”

“Từ nay tôi sẽ không bao giờ vô lễ nữa.”

Giọng Erzan trầm xuống. Vô lễ gì chứ. Người không nói là Sabina cơ mà. Erzan chẳng có lỗi gì, cô định an ủi thì cửa hé mở bật tung, Camilla lao vào.

“Sabina! Cô ổn không?”

“Ca, Camilla?”

“Rốt cuộc chuyện gì vậy? Nghe nói cô gặp Appetit rồi! Tôi giật mình tỉnh giấc lao ra luôn!”

“Camilla, bình tĩnh đi. Erzan cần nghỉ ngơi, ra ngoài trước……”

“Trời ơi, Erzan bị thương à? Làm gì mà thế này! Lưng tan nát luôn kìa!”

“Camilla, làm ơn……!”

Sabina nắm vạt áo Camilla kéo ra cửa, cô ấy cũng nhận ra tình hình, im lặng hạ tay chỉ Erzan xuống. Erzan không phải người làng, hồi phục chậm hơn bọn họ. Camilla tò mò không biết Erzan bị thương thế nào, nhưng không tiện hỏi bệnh nhân. Hai người ra ngoài, đóng cửa, vào phòng lễ thắp đèn.

“Sabina. Sao Erzan lại ra nông nỗi ấy?”

“Hấp thụ lõi dục vọng của Appetit…… rồi xảy ra tai nạn. Kho cháy, Erzan che cho tôi nên bị thương.”

“Cháy? À. Vậy nên Nazayev mới thảm thế.”

“Nazayev không đi cùng à?”

“À, đang ngủ mơ màng thấy thứ to lớn lù lù xông vào, tôi vô thức đập bình hoa xuống. Đạp vài cái mới nhận ra là Nazayev. Đang chạy ra thì gặp Barselda.”

Nhận ra bằng cảm giác bị đạp chứ không phải nhìn mặt cũng lạ, nhưng giờ không phải lúc quan tâm. Sabina nhìn ra cửa nhà thờ, thấy không có động tĩnh gì, quay lại hỏi Camilla.

“Barselda đi đâu rồi? Tìm được cha Roskayen chưa?”

“Chưa. Nửa đêm tự dưng đến nhà hỏi cha Roskayen, tôi bảo không có. Không ở nhà thờ thì chắc đến chỗ chú Odil, tôi chỉ đường cho Barselda rồi chạy thẳng đến đây.”

“Vậy à…… Kairat vẫn ở nhà sao?”

“Không biết. Thằng anh khốn kiếp ấy tôi quan tâm làm gì.”

Camilla rùng mình quay mặt đi như nghĩ đến cũng ghê. Vẫn chưa làm lành sao. Mối quan hệ giữa Camilla và Kairat càng căng thẳng càng không tốt, nhưng Sabina là người ngoài, không tiện xen vào. Cô chỉnh lại vạt áo, thở dài lo lắng.

“Erzan bị thương nặng lắm. Phải chờ cha Roskayen về mới chữa được……”

“Nặng đến vậy? Nazayev chẳng sao mà.”

“Lúc nổ, Nazayev ở ngoài kho. Erzan che tôi nên hứng trọn bên trong.”

“Nổ trong kho? Thế Appetit thì sao? Chẳng lẽ hắn cũng tan nát luôn?”

Khác với Camilla nói kinh khủng một cách thản nhiên, Sabina cảm thấy tim lạnh buốt. Nghĩ lại, chỉ lo cho vết thương Erzan nên quên mất Appetit. Lõi dục vọng đã hấp thụ, nhưng Appetit có an toàn không? Nazayev cũng không nhắc gì về hắn.

Mặt tái mét, Sabina định lao ra ngoài thì Camilla giữ lại.

“Khoan đã, Sabina! Cha Roskayen không có thì không được đi lung tung.”

“Nhưng Appetit cũng ở trong kho mà. Nếu hắn bị thương nặng thì phải cứu chứ.”

“Appetit không cần lo đâu.”

Không biết từ bao giờ, Kairat tựa cửa, giọng bình tĩnh trấn an Sabina. Bước chân vẫn khập khiễng, nhưng anh tiến thẳng về phía Sabina và Camilla như người không mù. Camilla há hốc miệng khi thấy mắt Kairat đã có tiêu cự.