Edit: Quillpetal

Vai Sabina run lên. Nhận ra vẻ mặt cứng đờ chỉ là nghi ngờ đã thành sự thật, Pegora vung dao cắt đứt vài sợi tóc cô. Nhặt sợi tóc rơi xuống sàn, Pegora nhíu mày.

“Tóc mảnh thế này mà chạm vào đã nhói nhói. Như sắp bị cắt đứt vậy.”

“Đừng chạm vào. Nguy hiểm lắm…….”

“Biết nguy hiểm mà sao vẫn đến đây?”

Câu hỏi tu từ, không phải hỏi Sabina. Pegora như tự tìm ra đáp án, thả sợi tóc xuống đất.

“Không. Sao cô lại vào được đây?”

Ngôi làng bị nguyền rủa, thời gian dừng lại. Không ai trong làng ra được ngoài. Ngay cả người ngoài như Roskayen cũng chỉ chịu đựng thời gian trôi qua, không thể rời đi.

Không ai ra được nghĩa là không ai vào được.

‘Vậy người phụ nữ ngã dưới sàn này làm sao vào được làng?’

Người dưới chân núi thậm chí không biết ngôi làng tồn tại.

Dù biết thì tìm ra ngôi làng bị rừng rậm bao phủ cũng gần như bất khả thi.

Linh mục Roskayen chỉ nói “Có khách đến” mà không giải thích thêm.

Khi còn mang hạt nhân thất vọng, Pegora chẳng nghĩ gì. Dù chuyện gì xảy ra cũng mặc kệ, không muốn động đậy, không muốn biết, không muốn can thiệp.

Nhưng khi vứt bỏ hạt nhân thất vọng, câu hỏi mới hiện lên.

“Trả lời đi. Ai gửi cô đến làng chúng tôi?”

Pegora nheo mắt nhìn Sabina đang bị lời nguyền thất vọng đè nặng, khó mà ngồi thẳng.

“Người khiến dân làng chúng tôi chết để tạo ra ‘lời nguyền’, biến cô thành hiện thân cái chết – là ai?”

“……Hả?”

“Đừng nói dối. Vì từng mang hạt nhân lời nguyền nên tôi biết. Hạt nhân lời nguyền tôi mang và thuật lời nguyền tạo nên cô khá giống nhau.”

Mắt Sabina mở to. Cô chưa từng gặp người mang lời nguyền khác. Thực ra người sống sót sau lời nguyền cô mới thấy lần đầu ở làng này. Vì chưa gặp hiện thân lời nguyền khác nên cô có thể phân biệt người thường hay người mang lời nguyền, nhưng không thể biết lời nguyền của họ có giống mình không.

Vậy mà Pegora nhìn cô như điều đương nhiên, khẽ vẫy tay.

“Người gửi cô đến đây chính là kẻ biến làng chúng tôi thành thế này.”

Với giọng chắc nịch, Pegora lại đá vào Sabina đang nằm dưới sàn. Cô cắn môi không kêu thành tiếng. Nếu vô tình gọi tên Pegora thì hắn sẽ bệnh, nếu hét lên thì Nazayev hay Karim trên mặt đất có thể lo lắng chạy xuống.

May mắn giữa bất hạnh là sau khi hấp thụ hạt nhân thất vọng cơ thể nặng nề, cảm giác bị tê nên cú đá của Pegora không quá đau.

“Sao không trả lời?”

“……Tôi không biết!”

“Nếu thật sự không biết thì phải nói hết mọi thứ có thể nói ra mới đúng.”

Sabina lắc đầu. Cô chưa biết có nên kể về cha không. Nếu nói tên Bá tước Konbayazen, liệu Pegora có liên hệ với Aleksei trong làng không.

“Dù 15 năm sống như xác chết vì thất vọng, giờ đừng coi tôi là xác nữa.”

Lưỡi dao Pegora vung lên cắt qua cánh tay trái Sabina. Dù cảm giác bị tê, cơn đau rợn người vẫn xuyên từ tay lên cổ rồi đến đỉnh đầu.

Sabina lăn người áp sát tường, chống hai chân đứng dậy. Dùng tay phải ép vết thương để máu không bắn ra, cảm giác tê dần tan, đau rát như lửa cháy lan tỏa.

“Nếu làm tôi bị thương thì chị sẽ lại bị nguyền rủa đấy.”

“Ngươi là phù thủy tiên tri sao?”

“Không. Là cảnh báo đấy.”

Sabina thở hổn hển, nắm chặt tay trái thành nắm đấm. Việc dùng sức vào chỗ bị thương tất nhiên sẽ khiến vết thương rách toạc và máu chảy ra, nhưng lời nguyền thì bị dẫn dắt bởi lời nguyền mạnh hơn.

Khi Sabina mang sát khí, máu của cô không chảy ra ngoài mà ngược dòng hướng về lời nguyền đậm đặc nhất.

“Đừng lại gần tôi.”

“Không trả lời mà đã ra lệnh luôn à?”

“Nếu nhìn xuống dưới đất thì cô sẽ không nói vậy đâu.”

Ánh mắt Pegora hướng xuống dưới chân, rồi há hốc miệng kinh ngạc. Mặt đất Sabina đang đứng bắt đầu loang lổ đen tối, rồi bắt đầu gợn sóng như đầm lầy.

Dù là đất, đá, hay bất cứ thứ gì mang sự sống, tất cả đều có thể bị giết chết. Ngay cả tấm ván gỗ được đẽo từ cây cũng sẽ bị ăn mòn và vỡ vụn ngay lập tức khi chạm vào máu của Sabina.

Con người thì không nói làm gì, nhưng sinh lực gắn vào đất hay vật thể không mạnh mẽ, nên dù Sabina chạm vào cũng không bị mòn hay biến mất nhanh chóng, nhưng khi cô cố ý tỏa ra sát khí như lúc này thì là ngoại lệ.

“Cô định làm gì vậy?”

“Tôi…… chẳng muốn làm gì cả.”

Lợi dụng khoảnh khắc Pegora chết lặng vì chứng kiến hiện tượng phi lý, Sabina lao về phía cầu thang.

Cảm giác đã trở lại nhưng cơ thể nặng nề khiến việc chạy rất khó khăn. Tiếng Pegora đuổi theo từ dưới vọng lên. Vì những viên đá Sabina giẫm phải đã bị ăn mòn, Pegora phải vịn tường để leo lên dốc. Khoảng cách dần xa ra. Không bỏ lỡ cơ hội đó, Sabina nhanh chóng hướng về lối ra mặt đất.

“Sabina? Vừa nãy Karim bỏ đi đột ngột nên anh đang nghĩ không biết em bao giờ mới ra…… Hả! Em bị thương ở đâu vậy? Tay sao thế kia?”

“Nazayev…… Ưm!”

“Đừng chạm vào tôi!”

“Không, anh đâu có định làm gì lạ đâu? Anh chỉ lo cho Sabina thôi mà……!”

“Không phải vậy, không được chạm vào tôi!”

Ngay cả khi thời gian bị dừng lại, chỉ cần Sabina gọi tên Nazayev là anh ta đã chịu tổn thương ngay lập tức. Giờ đây khi đã hấp thụ hết bốn lõi, dòng chảy thời gian trở lại bình thường, nếu chạm vào cô thì tổn thương sẽ còn lớn hơn nữa.

“Tôi đã hấp thụ lõi nguyền rủa rồi. Giờ phải quay về thôi.”

“Hả? Nhanh vậy sao? Nhưng vết thương thì sao…… Còn Pegora thì thế nào?”

“Xin lỗi. Chặn lại giúp em một chút!”

“Sabina? Chặn cái gì cơ?”

“Đứng lại đó!”

Pegora bẩn thỉu đất bụi, gần như bò bằng bốn chân vì cầu thang sụp đổ, bất ngờ lao ra thì Nazayev hoảng hốt như gặp ma, ngã ngửa ra sau.

“Áaa! Giật cả mình!”

“Ư……!”

Lúc này vẫn còn tờ mờ sáng. Dù rừng rậm và bầu trời u ám khiến ánh nắng không quá chói, nhưng với Pegora vừa ở dưới lòng đất lâu nay bỗng dưng ra ngoài, ánh sáng ấy vẫn chói lòa.

Pegora nhăn mặt vì không chịu nổi ánh sáng tràn ngập tầm nhìn và cái nắng châm chích trên da, rồi nhắm tịt mắt lại và hét lớn.

“Các chị em!”

Cạch. Cạch. Cạch!

Cửa lớn của những ngôi nhà tranh dọc theo sườn dốc lần lượt mở ra, những gương mặt hốc hác thâm quầng dưới mắt chỉ khẽ thò đầu ra khỏi cửa.

Dù rõ ràng đã thoát khỏi lời nguyền, ánh mắt của những người bị nỗi cam chịu đè nén suốt 15 năm không dễ dàng trở nên sống động như vậy.

Không, chính xác hơn là họ bắt đầu mang những cảm xúc rõ ràng theo một hướng khác.

‘Giờ thì hết rồi.’

‘Chúng ta chẳng làm được gì cả.’

‘Sẽ chẳng thay đổi gì nữa đâu.’

‘Sống hay chết thì cũng thế thôi mà?’

‘Để chúng tôi yên.’

‘Chẳng muốn nghĩ gì nữa.’

Khi những người bị vô lực đè nén đột nhiên được giải phóng khỏi nỗi cam chịu từng bóp nghẹt mình, cảm xúc đầu tiên họ cảm nhận không phải là niềm vui hay sự nhẹ nhõm.

‘Mình đã làm gì cho đến giờ vậy?’

Khi nhận ra thực tại, sự choáng váng và hỗn loạn ập đến, nhưng nội tâm họ đã quá tan nát để chịu đựng nổi. Nỗi bất an và bất mãn của những người không thể trấn tĩnh được tự nhiên hướng ra ngoài, nhắm vào đối tượng không phải bản thân.

“Mày là ai?”

“Sao lại ở đây?”

Những người phụ nữ với đôi mắt hốc hác chỉ thò đầu ra nhìn Sabina dần dần bước ra khỏi cửa. Người cầm khay, người nắm chặt tay, người cầm giày…… Nazayev nhận định họ sắp tấn công Sabina ngay lập tức, vội vàng dang rộng hai tay chắn trước mặt cô.

“Mọi người bình tĩnh! Sabina đến để giúp mọi người đấy. Cô ấy đã hấp thụ hạt nhân của sự cam chịu, trả lại thời gian cho ngôi làng này, là ân nhân đấy!”

“Mày đến đây làm gì hả, Nazayev!”

“Cút xéo đi! Đồ phế thải không tái chế được!”

Những người phụ nữ mắt thâm quầng chửi rủa và bắt đầu ném đồ đạc về phía Nazayev. Nazayev bị đập trúng mũi bởi đế giày nặng và cứng như có đinh sắt, hét lên một tiếng rồi vung vẩy tay chân dài ngoằng.

“Naz, không! Tránh ra……!”

“Không sao, anh chắn cho! Sabina, chạy mau đi!”

Nazayev, người chỉ biết đứng chờ ở đây từ nãy đến giờ, trực giác mách bảo đây là cơ hội duy nhất để bảo vệ cô.

“Sabina! Chạy mau…… Ưc!”

“Vào đây làm gì hả, thằng khốn Nazayev!”

“Không biết cấm nam giới vào là nghĩa gì à? Muốn bị xé đôi giữa hai chân không?”

Những người đã ném hết đồ đạc trong tay bắt đầu kéo ghế, bàn ra, Nazayev hoảng loạn đẩy Sabina.

“Sabina, nhanh lên! Chạy mau!”

“Tôi, không được chạm vào tôi!”

“Nhanh lên! Không là cả hai đứa mình bị đánh chết mất!”

Hiện tại chỉ có Nazayev chịu mối đe dọa tính mạng ngay lập tức, nhưng nếu sau khi anh ta ngã xuống mà cơn giận của họ vẫn không nguôi, Sabina cũng sẽ bị đe dọa. Nazayev cõng Sabina lên và bắt đầu chạy.

“A, không được!”

“Ừ, không được thật! Anh không thể hy sinh chút nam tính duy nhất của mình một cách vô ích ở chỗ này được!”

“Thả, thả tôi xuống!”

“Không sao đâu. Chân anh nhanh lắm? Dù trông thế này anh vẫn là người nhanh nhất làng đấy…… Ơ?”

Vai Nazayev nghiêng đi, cơ thể loạng choạng.

Có phải vì chạy vội nên mất thăng bằng?

Hay vì trượt chân trên sườn dốc?

Nazayev không kịp nghĩ đến việc phía đối diện tháp phía Bắc là dốc đứng, lâu nay không ai đi lại, nên ôm chặt Sabina và lăn xuống.

“Á!”

Nazayev dường như cố bảo vệ Sabina, nhưng giữa chừng va chạm khiến tay mất sức, Sabina bị hất văng ra. Tầm nhìn xoay tròn, đầu và lưng chịu cú va đập nặng nề.

Bầu trời u ám hiện lên qua những tán lá đen kịt xoay vòng. Hít hà, Sabina thở hắt ra rồi tìm Nazayev.

“Nazayev, Naz…… Ư.”

Biết không được gọi tên nhưng vẫn tìm, nên vô thức gọi trước, Sabina cắn lưỡi. Cảm giác nhói buốt khiến nước mắt trào ra, chớp mắt vài cái thì tầm nhìn quay cuồng dần ổn định.

“Sabina, ổn không? Tỉnh lại đi!”

Giọng Nazayev vang lên từ chỗ không xa lắm. Nghe giọng vẫn bình thường nên chắc không bị thương nặng. Nơi Sabina và Nazayev rơi xuống đầy những đống đất hình nửa vòng tròn đen sì, cỏ dại mọc um tùm, một nơi kỳ lạ. Sabina chống tay phải thay vì tay trái tê dại để ngồi dậy.

“Anh…… anh ở đâu?”

“Sabina. Anh đây nè!”

Giọng vang lên từ dưới. Cúi đầu nhìn xuống, giữa đống đất Sabina rơi và đống đất ngay bên cạnh, Nazayev bị kẹt cứng.

“Quá thon gọn đôi khi cũng không tốt đâu. Sao lại kẹt đúng chỗ này chứ. Hừ. Đàn ông phải có ngực dày mới hấp dẫn …… Sabina ghét đàn ông gầy đúng không? Có nên tập cơ bắp không nhỉ?”

“Thôi nói nữa đi, mau chui ra đây. Người ta tìm đến là bị phát hiện ngay đấy.”

“Ừm? Cũng đúng, nhưng chắc họ không đến đây đâu.”

“Sao ạ?”

“Vì đây là nghĩa trang chung.”

Nghĩa trang chung?

Nhìn lại thì đống đất Sabina ngồi và những đống đất nửa vòng tròn rải rác xung quanh giống hình mộ. Không có bia đá, nhưng chẳng lẽ là nơi chôn cất thi thể những người dân làng chết 15 năm trước?

Sắc mặt Sabina trắng bệch.

“Haha. Sabina cũng sợ ma à? Nghe nói nghĩa trang là mặt biến sắc luôn kìa.”

“Nghĩa trang…… mộ phần thì mình không được ở đây chứ!”

“Không sao đâu. Mặt trời lên rồi nên ma không ra đâu. Dù có ra thì cũng không đáng sợ bằng con người.”

Nazayev thản nhiên nói linh tinh rồi đưa tay về phía Sabina. Nhưng Sabina không thể nắm lấy tay anh để kéo anh dậy. Thấy Sabina ngồi trên đống đất, lùi lại, lắc đầu, Nazayev cười khổ.

“Nghe nói xây dựng thì khó, sụp đổ thì chỉ trong chớp mắt. Khôi phục hình tượng khó thật đấy.”

Dù từ đầu đã chẳng rõ có hình tượng gì để xây dựng hay không, nhưng vì Sabina không chỉ ra, Nazayev tự kết luận, thở dài một tiếng rồi cắm đầu ngón tay vào đống đất, dùng sức nắm để tự đứng dậy.

“Ối. Không chỉ đầu óc hỏng mà quần áo cũng tan nát luôn.”

“Anh ổn không?”

“Trông tệ lắm hả? Hiếm hoi được hẹn hò với Sabina nên anh mặc bộ đẹp nhất đấy. Hôm nay chắc không phải ngày tốt.”

“Không phải vậy, vai anh……”

“Ừm. Ừ nhỉ. Gãy rồi à? Không đau lắm nên chắc không gãy, có lẽ khớp bị trật.”

Vai phải của Nazayev bị vẹo một cách kỳ quái. Dáng vẻ lõm xuống nghiêm trọng hơn so với việc chỉ trật khớp khi ngã, nhưng vì không đau lắm nên Nazayev đứng thẳng bằng hai chân.

“May mà chân vẫn ổn. Sabina sợ nghĩa trang nên phải rời khỏi đây trước đã. Đi thôi, Sabina.”

Nazayev đưa tay ra, nhưng Sabina không nắm lấy. Lần này không phải từ chối tay anh. Mắt Sabina mở to, mặt trắng bệch tiến lại gần, nắm lấy vạt áo Nazayev.

Vạt áo dính đầy đất chỉ bị Sabina nắm chặt đã rách toạc tay áo rơi ra.

“Hả, Sabina! Ở đây luôn à? Vội thế sao? Anh thì thích lắm!”

“Tay anh……!”

“Sao? Tay sao? Không sao đâu. Dù một tay không dùng được thì vẫn có nhiều cách mà.”

“Đừng đùa nữa, nhìn tay anh đi!”

Không phải đùa, nhưng vì Sabina mặt mếu máo hét lên, Nazayev đảo mắt nhìn xuống cánh tay phải của mình.

Tay áo bị xé toạc, lộ ra cánh tay đầy những vết bầm đen đỏ như mốc meo.

“Hả. Bầm à? Không đau lắm mà. Lạ thật.”

“Làm sao bây giờ…… vì tôi……”

“Thôi nào, chuyện nhỏ thôi mà. Coi như huy chương danh dự đi. Erzan còn bị lột cả da lưng kia mà.”

Nazayev cố gắng nói linh tinh để dỗ Sabina, nhưng sắc mặt cô không hề khá hơn. Đôi mắt đen kiên định từ lúc bị thương ở tay và chạy ra khỏi tầng hầm tháp giờ run rẩy nhẹ, rồi nước mắt trong suốt lăn dài từng giọt.

“Sabina! Đừng khóc, anh ổn mà!”

“Không ổn đâu!”

Sabina nức nở lùi lại, trượt chân va lưng vào cây rồi ngồi sụp xuống. Nazayev tiến lại định đỡ cô dậy thì Sabina hét lên từ chối.

“Đừng chạm vào tôi!”

“Không, anh chỉ định đỡ em thôi!”

“Chạm vào tôi là anh chết đấy!”

Không phải lời đe dọa. Nhận ra cảm xúc trên gương mặt Sabina đang tuyệt vọng kêu gào không phải ghét bỏ hay từ chối mà là lo lắng, Nazayev lại nhìn xuống cánh tay bất động của mình.

Vừa nãy còn chỉ có những đốm đen đỏ ghê rợn, giờ toàn bộ cánh tay phải đã bị nhuộm đen đỏ.

“Naz…… xin anh, tránh xa tôi ra. Giờ anh không chịu nổi tôi đâu……”

Sabina lảo đảo đứng dậy, trốn sau thân cây lớn. Lúc này Nazayev mới hiểu ý Sabina nói. Giống như cô đã đục lỗ lòng bàn tay Odil, cô đã phá hủy cánh tay phải của Nazayev.

“Xin lỗi. Đáng lẽ phải chạy trốn xa anh……”

“Nói có thể đục lỗ cũng được, thế mà giờ nhuộm đen cả cánh tay. Giống màu tóc Sabina luôn.”

“Xin lỗi. Thật sự xin lỗi……”

“Không phải cố ý mà. Thôi đừng khóc nữa.”

Dù một cánh tay hoàn toàn vô dụng, giọng Nazayev vẫn bình thản.

Không còn là Nazayev từng hoảng loạn đủ kiểu vì sợ bị dao của Nenavuste chém.

Không còn là Nazayev run đến nghiến răng ken két vì sợ hãi khi đi hấp thụ lời nguyền của Barselda.

Người đàn ông nhát gan nhất làng từng sợ chết, giờ đứng trước Sabina với gương mặt dịu dàng chưa từng thấy.

“Muốn vỗ lưng an ủi lắm, nhưng chắc em không thích đâu nhỉ?”

“Tôi, không được chạm vào tôi……”

“Ừ nhỉ. Còn một tay nữa, nếu cái này cũng hỏng thì phiền thật. Vậy nắm cái này đi.”

Nazayev tháo dây buộc thắt lưng áo choàng rồi đưa về phía Sabina. Thấy Sabina ngẩng lên với đôi mắt ngấn nước, Nazayev lắc lắc thêm lần nữa.

“Nắm đi, Sabina. Đường ở đây xấu lắm, trượt chân lăn xuống là khó tìm đấy.”

“……”

“Còn một tay thôi mà vẫn chưa đủ để lấy lại lòng tin của em à?”

Không giống nụ cười thường ngày mang chút gì đó bất an, giờ nụ cười toe toét của anh không hề có ý đồ đen tối.

“Xin lỗi……”

“Thôi đừng xin lỗi nữa. Em cứ xin lỗi hoài thì anh hết lời để nói luôn đấy.”

“……Vâng.”

Sabina gật đầu, nhẹ nhàng nắm lấy đầu dây Nazayev đưa ra. Nazayev quấn đầu kia quanh cổ tay rồi đi trước, dẫn qua những nấm mồ.

“Nghe nói phía Bắc có nhiều người sống sót……”

“Chết hết rồi, chỉ còn lại đám đáng sợ nhất thôi.”

Số nấm mồ chỉ chất đống đất không bia đá chắc cũng phải ba mươi cái. Ngoài những người chết đuối ở ao và giếng, phía Bắc này cũng có nạn nhân sao. Nhìn những nấm mồ lớn nhỏ xếp san sát chỉ vừa đủ một người chui qua, Sabina giật mình kinh hãi.

“Là nghĩa trang chung nên chắc không ai xông vào bừa, nhưng nếu quay lại thì lại đụng mặt, nên chỉ còn cách vòng ra thôi.”

“Ra khỏi rừng à?”

“Không. Phía này cũng vốn là làng của chúng ta mà.”

Nazayev chen qua giữa nấm mồ cuối cùng và bụi rậm rồi bước ra.

Ở đó có một khoảng trống.

Không, không phải khoảng trống. Là nơi bị bỏ hoang đã lâu nên hoang tàn, nhưng Sabina nhận ra đây là đâu.

“Ở đây…… ở đây cũng từng có người ở.”

“Ừ. Những người ở phía này đều chết hết rồi. Olga cũng sống ở đây.”

Trên mảnh đất bị bỏ hoang thậm chí không còn dấu vết của cái chết. Nazayev vừa lẩm bẩm như đang hồi tưởng ký ức vừa bước đi, rồi cảm nhận sợi dây bị giật mạnh từ phía sau, quay đầu lại.

Sabina đứng ngẩn ngơ.

“Sabina. Sao thế?”

“……Tôi nhớ ra rồi.”

Dù thời gian trôi qua khiến cảnh vật thay đổi, cô cũng không ngốc đến mức không nhận ra nơi mình từng ở.

Vì đây là ký ức duy nhất về “thời thơ ấu” của cô nên càng rõ ràng hơn.

“Ở đây từng có nhà ở.”

“Ừ. Anh đã nói là nơi từng có người ở mà.”

“Hàng rào thay vì tường bao ở đây, và ở đây từng trồng hoa……”

Cảnh vật duy nhất trong ký ức thời thơ ấu của Sabina.

Vì nhà và sân trước là toàn bộ thế giới của cô, nên dù muốn quên cũng không quên được.

“Ở đây, từng là nhà của tôi.”

“Ơ……? Ý em là sao?”

"Nhà của em?"

Nazayev nghĩ mình nghe nhầm nên hỏi lại.

Sabina vẫn không nhìn vào mắt anh, đi dạo trên bãi cỏ nơi thậm chí tàn tích của túp lều cũng không còn.

Dù không có gió, vạt áo dính bùn và máu của cô vẫn bay phần phật. Những ngón tay trắng muốt của cô vẽ ngang không trung như đang vẽ tranh.

“Tôi nhớ ra rồi. Mở cửa ra là thấy ngay cái cây kia…… mùa hè thì ve kêu.”

“Sabina. Em đang nói gì vậy? Có phải lăn từ đồi xuống làm đầu bị thương không?”

Nazayev vẫy tay trước mặt Sabina, cô mới chậm rãi quay đầu nhìn vào mắt anh.

Khi bóng dáng mình phản chiếu trong đôi mắt đen thẳm của cô, Nazayev giật mình lùi lại một bước.

“Sabina. Em……”

“Tôi không nhớ ngôi làng trông như thế nào. Nhưng sân trước nhà tôi thì chắc chắn nhớ rõ. Tôi chơi ở đây, mẹ gọi là về nhà ngay.”

“Em không phải quý tộc sao? Em từng ở nhà bá tước Konvayazen mà……”

“Năm tám tuổi, nhà chúng tôi bị cháy. Rồi những người lạ kéo tôi đi……”

Sabina không nhớ rõ thời thơ ấu của mình thế nào.

Nhưng làng bị thiêu rụi và bị bọn người quái lạ kéo đi như đồ vật là chuyện chấn động nhất cô từng trải qua lúc đó, nên cô nghĩ mình nhớ rõ ràng.

Thế nhưng khi cố nhớ lại, cảnh vật lẫn dáng người đều mờ nhạt, không thể hình dung cụ thể.

‘Nhưng nơi này thì nhớ.’

Sabina nhìn quanh. Giữa rừng cây bao quanh có con đường không mọc cỏ.

Chính xác hơn là, những nơi không phải đường bị chặt cây cỏ để mở lối, chỉ còn gốc cây với vài cành mảnh mai mọc ra.

Chắc là sau khi bị chặt cách đây 15 năm, trên nền đất bị nguyền rủa khó mà mọc lại, cuối cùng mới nhú mầm.

“Chắc là con đường này. Vì bọn họ kéo tôi đi nên tôi bị lạc mẹ.”

Sabina hơi nhíu mày cố gắng khơi lại ký ức khó nhớ, rồi vẽ trên lòng bàn tay một hình chữ nhật và hai hình tròn.

Hình dáng của cỗ xe ngựa.

“Lên cỗ xe như thế này, đến một dinh thự xa hoa lần đầu thấy…… ở đó tôi gặp cha. Ông ấy gọi tôi là con gái……”

“Gì cơ? Sabina. Vừa nãy em nói cha à?”

Vì đang cố lục lại ký ức không hoàn chỉnh như đang chọc vào đống đá vụn đổ nát, nên cô quên mất lời khuyên của cha. Sabina giật mình che miệng, nhưng nghĩ đã đến nước này giấu cũng vô ích, nên quyết định nói hết.

“Bá tước Konvayazen là cha tôi.”

Nghe Sabina nói, mặt Nazayev trắng bệch, rồi xanh mét, sau đó lại xám ngoét như đất. Khuôn mặt anh méo mó kỳ lạ, dụi mắt rồi lắc đầu.

“Không, khoan. Khoan đã. Ý là giờ Sabina vốn xuất thân từ làng chúng ta?”

“Anh nói phía này cũng từng là làng mà.”

“Và em là con gái bá tước Konvayazen?”

“Cha gọi tôi như vậy. Nói là đón tôi muộn……”

Miệng Nazayev há ra như hàm dưới mất sức, không có dấu hiệu khép lại.

“Sao anh ngạc nhiên thế? Nazayev.”

“……Ơ? Ừ ừ?”

"Chính Nazayev từng nói bá tước Konvayazen, cha tôi, có thể là anh trai anh mà.”

“Không, nhưng! Nhưng anh không biết em là con gái anh ta! Chuyện đó không thể nào!”

“Sao lại không thể?”

“Em không thể là con gái Aleksei được!”

Dù giả định anh trai mình Aleksei có thể là bá tước Konvayazen, Nazayev chưa từng nghĩ Sabina là con gái ông ấy.

“Chẳng, chẳng giống chút nào. Ngoài tóc đen ra, thật sự……”

“Mẹ nói tóc tôi thừa hưởng từ cha.”

Tóc đen và mắt đen. Màu sắc bình thường ấy, mẹ luôn nhấn mạnh như thể trên đời chỉ có cha và Sabina sở hữu.

“Nazayev từng nói tôi…… giống Olga.”

Tên mẹ cô không nhớ. Khuôn mặt cũng thực sự không nhớ.

Nhớ được hơi ấm và vòng tay ấm áp của mẹ, nhưng hình dáng thì mờ nhạt không nhớ nổi.

Có lẽ vì muốn xóa bỏ hình ảnh kinh hoàng đầy máu me do lũ lính gây ra khỏi đầu óc, nên đã cố tình quên đi cũng nên.

“Không. Vậy thì, tin đồn đó là sự thật sao?”

Nazayev không thể tin nổi.

Mọi người đều thấy lạ khi Olga mang thai, sinh con mà chẳng hé nửa lời về cha đứa trẻ. Nhưng không ai dám hỏi sâu. Vì dưới chân núi hầu như chẳng ai biết đến sự tồn tại của ngôi làng này, nên ý kiến chiếm ưu thế là không phải người ngoài.

Nghi phạm đương nhiên bị thu hẹp lại là đám thanh niên trong làng.

Nhưng dù Odil có moi móc, đe dọa thế nào thì người đàn ông đã làm Olga ra nông nỗi ấy cũng không xuất hiện.

Dù lật tung hết đàn ông trưởng thành trong làng mà vẫn không nắm được đuôi, Nazayev cũng tò mò theo, riêng biệt với Odil đang phát điên vì tức giận.

Rốt cuộc là gã đàn ông nào đã quan hệ với Olga.

Nếu bị cưỡng hiếp mà mang thai thì không đời nào để yên cho gã kia, còn nếu yêu nhau mà quan hệ thì càng không thể không kết hôn. Ở ngôi làng nhỏ thế này thì càng không thể.

Ngay cả Nazayev lúc đó mới 15 tuổi cũng thấy lạ, nên người khác trong làng chắc chắn cũng tò mò không kém.

Có một khoảng thời gian rất ngắn, tên anh trai anh đã được nhắc đến trên miệng mọi người.

“Không. Không thể nào. Anh ấy mà với Olga? Vô lý. Mọi người đều bảo không thể mà.”

“Sao lại không thể?”

“Lúc đó anh ấy mới mười bảy thôi.”

“Không phải tuổi quá nhỏ đâu.”

“Hơn nữa anh ấy với Olga gần như chẳng nói chuyện bao giờ……”

“Nhưng anh ta thích cô ấy mà?”

Bị Sabina chỉ đúng chỗ đau, mặt Nazayev nhăn nhúm. Nhưng phản ứng không giống như bị đâm trúng tim đen, mà ngược lại có phần lúng túng.

Nazayev xoa đầu như không muốn nghĩ nữa. Tóc đen vốn đã rối bù từ lúc lăn từ đồi xuống giờ càng rối tung. Giống như đang phản ánh tâm trạng bên trong anh.

“Ừ. Anh ấy thích Olga. Đúng rồi. Anh cũng vậy, cả Barselda nữa…… Anh em chúng tôi có gu giống nhau.”

“Vậy sao lại nghĩ là không thể?”

“Nếu anh ấy làm chuyện đó thì không đời nào để Olga yên được!”

Dù luôn trầm lặng, hiền lành nên ít ai chú ý, nhưng Nazayev là em trai nên biết rõ. Aleksei là người có dục vọng chiếm hữu và độc chiếm kinh khủng.

Nếu biết Olga mang thai con mình thì dù có dùng cách gì cũng sẽ buộc mối quan hệ được công nhận.

“Nếu…… cưỡng ép thì Olga chắc chắn sẽ nói ra.”

Mọi người đều biết Aleksei thích Olga, nhưng Olga lại ghét Aleksei u ám. Không đến mức mặt lạnh đẩy ra như với Nazayev công khai tán tỉnh, nhưng mùa thu hoạch khi Aleksei ra đồng giúp thì cô đột nhiên bảo phải đi xưng tội mà trốn vào nhà thờ.

Dù không biết trái tim Olga hướng về ai, nhưng Nazayev cũng thích Olga nên hiểu được.

“Ít nhất…… cô ấy chắc chắn không thèm nhìn đến anh hay anh trai.”

Nếu có quan hệ thì chắc chắn là cưỡng ép, vậy mà Olga vẫn che giấu danh tính người đàn ông ấy.

Vì thế từ lúc Olga giấu tên người đàn ông, Aleksei đã bị loại khỏi danh sách nghi phạm.

“Có thể vì ghét nên giấu cũng nên? Không muốn kết hôn.”

“Nếu chỉ một chút khả năng thôi thì anh ấy đã ép mang Olga về rồi.”

Nazayev nhớ sau khi nghe tin Olga mang thai, Aleksei đã phá tan thư phòng. Lúc đó anh nghĩ anh trai bị thất tình đến phát điên nên không để tâm lắm, nhưng em út Barselda thì dường như bị sốc khá nặng.

‘Nếu là anh ấy thì dù Olga có chạy trốn cũng sẽ giữ lại để làm rõ sự thật.’

Tại sao không làm rõ?

Và 15 năm trước khi làng cháy, người chết dần, tại sao không cứu Olga?

Dù anh em không thân thiết, không gần gũi, nhưng sống chung một nhà thì không phải chẳng biết gì.

Aleksei là kiểu người cực kỳ trân trọng “cái của mình”.

Nếu anh ấy coi Olga là của mình thì Sabina – con gái sinh ra từ Olga – cũng sẽ được coi là của mình.

Không cứu Olga đã vô lý, càng không thể gửi con gái mình vào ngôi làng bị nguyền rủa này.

“Không. Không phải anh ấy. Sabina, người cha mà em nói…… chắc chắn là người khác, không phải anh trai anh.”

“Vẫn còn tự tin khẳng định thế rồi bị đập cho một cú trời giáng vào gáy mà vẫn chưa tỉnh sao?”

Từ đâu đó vang lên giọng nói lạ lẫm. Nazayev và Sabina đồng thời quay về phía phát ra tiếng.

Cành cây vừa nhú mầm từ gốc bị chặt đã gãy.

Và trên đó là dáng người đàn ông nhẹ nhàng đáp xuống.

Tóc đỏ như máu, mắt vàng kim.

Kể từ khi đến ngôi làng này, không ai gặp được, chỉ duy nhất Sabina từng đối mặt với hiện thân của lời nguyền.

Appetit đang đứng ở đó.