Edit: Quillpetal

Dù Sabina và Camilla đã rời phòng được khá lâu, Erzan vẫn không ngủ được.

Không phải vì vết thương khiến anh không nghỉ ngơi được. Cơ thể anh nằm thả lỏng như đang nghỉ, nhưng trong đầu lại căng thẳng hơn cả lúc chiến đấu, hỗn loạn không ngừng chuyển động.

“Tôi xin lỗi. Thực ra từ lâu tôi đã chịu được rồi.”

Lời xin lỗi vì đã giấu anh, cùng với biểu cảm Sabina vừa do dự vừa như nhẹ nhõm khi nói rằng giờ không cần dựa vào Erzan nữa, vẫn còn in rõ mồn một trong tâm trí anh.

‘Tôi không xứng đáng làm hộ vệ hiệp sĩ. Ở gần cô ấy nhất bấy lâu nay mà vẫn không nhận ra sự thay đổi của cô…’

Với Sabina – người bất tử, vết thương nào cũng nhanh chóng lành – một hộ vệ hiệp sĩ chẳng có mấy tác dụng.

Khác với Sabina có thể hấp thụ lời nguyền để cứu dân làng, khả năng thanh tẩy của Erzan chỉ gây hại cho những kẻ bị lời nguyền nhiễm.

Erzan chỉ có thể làm một việc duy nhất.

Hòa quyện cơ thể với Sabina để giúp cô giải tỏa phản ứng sau khi hấp thụ lời nguyền, khiến cô bình tĩnh lại.

Khi nhận ra mình không còn hữu ích, Erzan sợ vai trò ấy bị người khác cướp mất nên bám víu lấy Sabina. Không phải người đàn ông khác, mà chính anh mới là người cô cần ở bên.

Khi Sabina chấp nhận lời cầu xin của anh, Erzan mới thật sự nhẹ nhõm. Như tìm được chỗ đứng của mình. Anh quyết tâm không để ai cướp mất vị trí ấy. Có lẽ là tự cao, nhưng Erzan tin mình có thể làm Sabina hài lòng. Làng này ít người, lúc đó giữa những chàng trai trẻ chỉ có Nazayev là đối thủ.

Anh từng chắc mẩm Sabina sẽ chọn mình.

Nhưng sau khi nghe sự thật từ cô, Erzan lại rơi vào hỗn loạn.

Cô đã chịu được mà không cần hòa quyện cơ thể từ rất lâu trước đó, vậy mà vẫn giấu và đáp lại lời cầu xin của anh. Nghĩ rằng chỉ vì cô tốt bụng, không nỡ từ chối, hoặc vì thấy anh mong muốn nên mới chiều theo, Erzan cảm thấy bi thảm.

“Erzan bị thương thế này…… có phải vì tôi không?”

Khi nhớ lại câu hỏi mà Sabina đã hỏi với vẻ mặt khó hiểu, Erzan chỉ muốn đập đầu vào tường rồi ngất xỉu luôn. Một hiệp sĩ mà không biết xấu hổ, lại còn để lộ dục vọng với chủ nhân của mình.

Nhận ra rằng tất cả cảm giác thỏa mãn và hạnh phúc mà anh từng cảm nhận khi ôm cô đều chỉ là ảo ảnh xuất phát từ sự ích kỷ của chính mình, trái tim anh lại cảm thấy trống rỗng.

‘Tiểu thư Sabina nghĩ về mình như thế nào nhỉ?’

Hiệp sĩ hộ vệ do cha cô sắp xếp. Không thực sự hữu dụng nhưng cũng chẳng có lý do gì để từ chối nên cô giữ anh bên cạnh. Một người đàn ông chẳng giúp được gì nhiều cho công việc của cô, đôi khi còn trở thành trở ngại. Làm ra cả đống thức ăn đến mức cô khó mà ăn hết, khiến cô cảm thấy áp lực; lấy cớ dọn dẹp để vô tư bước vào không gian riêng tư của cô.

Từ khi Sabina – người ghét mặc gì lên người đến mức sẽ đẩy chăn ra nếu anh đắp cho – bị Erzan bắt gặp ngủ khỏa thân, cô gần như luôn mặc đồ khi ngủ. Chắc hẳn cô đã khó chịu đến mức nào.

‘Hóa ra mình chỉ mang đến gánh nặng và sự khó chịu cho cô Sabina, một gã đàn ông tệ hại như vậy.’

Odil từng nói thế phải không. Dù không làm được hiệp sĩ thì cũng có tố chất làm chó. Chó ít ra còn có lòng trung thành với chủ, còn Erzan thì không. Lần nào anh cũng khiến Sabina khó xử vì dục vọng của chính mình. Dù nghĩ thế nào thì cảm xúc dành cho Sabina này cũng không hề giống lòng trung thành.

‘Mình nghĩ về cô ấy như thế nào đây?’

Erzan không thể hiểu được. Càng nghĩ về Sabina, lồng ngực anh càng như bị bóp nghẹt. Lúc đầu khi ở bên cô, cảm giác ấy nhẹ nhàng, rạo rực và dịu dàng như lông vũ bay; giờ đây nó lại trở thành những mũi kim sắc nhọn đâm vào tim anh đau đớn.

Khi ở bên Sabina, cảm giác ấm áp tràn đầy luôn khiến anh hạnh phúc; nhưng chỉ cần cô khuất khỏi tầm mắt, nó lại rút đi như thủy triều.

Hóa ra việc con người trở nên cô độc lại đau khổ đến thế này sao. Dù trước giờ luôn một mình nhưng anh chưa từng cảm nhận được cảm giác nặng nề đến mức khiến hơi thở nghẹn lại, đè ép anh đến ngạt thở như lúc này. Đột nhiên cảm thấy khó thở, Erzan cố ý hít thở sâu rồi dùng lòng bàn tay che mắt.

“Cô Sabina…….”

Tóc đen, mắt đen. Làn da trắng. Hình dáng cô được tạo nên từ những gam màu vô sắc. Sabina rất yên tĩnh, thích những nơi không có ánh mắt hay bàn tay con người chạm đến. Khi Erzan đến gần, cô hoảng hốt tránh xa, câu trả lời duy nhất chỉ là “Không” và “Không sao đâu”.

Khi Erzan phá vỡ bức tường mà cô dựng lên để giữ khoảng cách với người khác và bước thẳng vào, Sabina đã nghĩ gì. Đã cảm nhận điều gì.

Ngạc nhiên? Lúng túng? Lo lắng? Sợ hãi?

Dù là gì thì chắc chắn cũng không phải cảm xúc tích cực. Nghĩ đến việc Sabina đã khó xử đến mức nào vì mình, trong lòng Erzan đột nhiên dâng lên một cảm giác nghẹn ngào, anh cắn chặt môi.

‘Nếu mình không còn giúp ích được nữa…… nếu mình trở nên không cần thiết với cô Sabina, thì mình phải làm sao đây?’

Việc ôm lấy Sabina để bảo vệ cô khỏi vụ nổ kho hàng mà không để cô bị thương chính là công trạng duy nhất của Erzan. Nhưng nhờ vậy mà anh chịu thương tích nặng đến mức tạm thời không thể cử động. Với Sabina, dù có bị thương thì cũng sẽ lành nhanh chóng, vậy mà vì Erzan che chắn nên cô chỉ cảm thấy tội lỗi vì đã làm anh bị thương vô ích.

Niềm tự hào đầu tiên khi bảo vệ được cô an toàn cũng biến mất, chỉ còn lại vết thương đau đớn đến tột cùng.

Erzan ấn mạnh vào khóe mắt đang rỉ nước mắt để kìm nén tiếng khóc. Biết rằng một khi khóc thì sẽ không dừng lại được, anh cố gắng dằn xuống hết sức.

Chít.

Tiếng kêu của chuột vang lên từ đâu đó. Erzan chớp mắt để rũ nước mắt, nhìn về phía cửa thì thấy một con chuột cống đen sì đang kẹt giữa khe cửa.

Con chuột cống mà nếu bị ai phát hiện chắc chắn sẽ bị đuổi bằng chổi vì bẩn thỉu, đang rên rỉ cố chui qua khe cửa, bỗng dưng khiến Erzan nghĩ rằng nó giống mình.

Không được chào đón ở bất cứ đâu, chỉ mang đến sự khó chịu cho mọi người.

‘Mình còn ý nghĩa gì khi ở đây nữa không?’

Một kẻ ôm dục vọng với chủ nhân mà mình phải thề trung thành, khiến chủ nhân phải khó xử – chẳng phải mình đã trở thành một tồn tại không cần thiết rồi sao.

Dù Erzan có cố tìm nơi để nương tựa đến đâu, nơi anh hiện diện luôn cảm thấy khó chịu vì anh. Giống như cha mẹ bỏ rơi anh, giống như ở trại trẻ mồ côi vốn đã chật chội, vì Erzan to con nên các trẻ khác phải ngủ khó chịu hơn, giống như dù đỗ kỳ thi hiệp sĩ hoàng cung nhưng vẫn bị đánh giá không phù hợp và phải chờ đợi mãi.

Không có nơi nào dành cho Erzan. Không có ai cần đến anh.

Ngay cả ở ngôi làng bị nguyền rủa, Erzan cũng chẳng phải người cứu rỗi, chỉ là một tên lưu manh gây hại cho dân thường.

Anh từng nghĩ rằng cuối cùng mình cũng tìm được chỗ đứng, nhưng nơi Erzan đang đứng không phải cánh đồng đầy nắng hay tảng đá vững chãi, mà là một tấm băng mỏng nứt nẻ. Nhìn chân mình đang dần biến mất, Erzan tự hỏi chính mình.

Ngươi muốn làm gì?

‘Ta không giúp ích được gì cho cô Sabina.’

Erzan quyết định thừa nhận. Khi chấp nhận sự bất tài và vô dụng của mình, cảm giác tội lỗi nặng nề đè ép dường như nhẹ đi đôi chút. Erzan thở dài nhẹ rồi dụi mắt.

Chít. Chít.

Tiếng chuột kêu lại vang lên. Nhìn ra cửa, con chuột cống đang kẹt và rên rỉ lúc nãy đã thoát ra được. Nó di chuyển bốn chân nhanh chóng nhưng vẫn không rời khỏi chỗ đó. Erzan nheo mắt nhìn kỹ thì thấy đuôi nó bị kéo thẳng ra, nên không thể đi tiếp.

‘Chắc không phải người kéo…… bị mắc vào thứ gì đó à?’

Nếu con chuột này xuất hiện ở chỗ ở của Sabina thì chắc chắn sẽ bị cô giết ngay lập tức và thiêu xác. Nhưng đây là nhà thờ, mà Erzan cũng không có sở thích giết chóc. Dù là chuột cống bẩn thỉu, nhưng vì vừa nhìn thấy hình ảnh của mình trong nó, nên nhìn nó vùng vẫy để sống mà Erzan cảm thấy thương, anh hơi nhấc người dậy.

Lưng tê rần đau nhói, nhưng vì đã quen với đau đớn nên không đến mức quá khó chịu. Erzan thò nửa người ra khỏi giường, đưa tay về phía con chuột đang vùng vẫy tránh tay anh và thứ gì đó mắc kẹt trong khe cửa.

Một thứ gì đó mịn màng và mảnh mai chạm vào đầu ngón tay anh. Nghĩ rằng có lẽ là móc câu hay dây thừng gì đó khiến chuột không thoát ra được, nhưng nó mỏng hơn cả sợi chỉ. Cảm giác rất quen thuộc.

‘Chẳng lẽ là tóc?’

Ngay khi Erzan nhận ra bản chất, từ đầu ngón tay bùng lên ngọn lửa vàng, thiêu cháy sợi tóc.

“A, chết tiệt!”

Khả năng thanh tẩy của Erzan không phân biệt mà thiêu rụi cả vật bị kết hợp với lời nguyền. Anh định cứu nó vì thấy nó vùng vẫy đáng thương, vậy mà lại thiêu chết nó. Giật mình, Erzan vội rụt tay lại, dưới bóng tay anh, một cái bóng đuôi dài phát ra tiếng “chít” rồi di chuyển.

“Ơ?”

Khi thứ đang kéo đuôi nó bị thiêu cháy biến mất, con chuột nhân cơ hội lao nhanh vào khe hở giữa các tấm ván sàn, chui vào trốn mất.

Sợi tóc Erzan thiêu cháy hóa thành bụi vàng rơi xuống sàn rồi biến mất ngay sau đó.

Căn phòng lại trở nên tĩnh lặng.

“…Chuyện gì vậy?”

Nếu sợi tóc bị thiêu cháy bởi tay Erzan thì chắc chắn nó là vật mang lời nguyền, vậy mà con chuột bị mắc vào đó lại không bị thiêu cùng.

‘Chỉ đơn thuần bị mắc vào thôi chứ không bị nhiễm lời nguyền sao? Hay là…….’

Erzan chống tay vào tường, gắng gượng đứng dậy. Vết thương ở lưng nhói đau nhưng anh không còn tâm trí để quan tâm.

Erzan tiến đến cửa sổ, kéo rèm ra. Căn phòng mà trước khi Erzan đến Barselda từng nghỉ ngơi, được che rèm chắn sáng để có thể ngủ ngon ngay cả vào ban ngày.

Erzan hé mở cửa sổ, thò tay ra ngoài. Ở đầu cành cây rủ xuống, có chiếc lá khô đang đung đưa.

‘Lá rộng. Đầu lá lượn sóng…… là cây sồi à?’

Khi Erzan dùng phần mềm đầu ngón tay chà lên bề mặt lá đen sì, giữa chiếc lá đen khô cứng sắp rơi, một vòng tròn ánh vàng lóe lên, rồi trên bề mặt ẩm ướt, gân lá hiện rõ nét.

Erzan vô thức kêu lớn rồi vội ngậm miệng lại. Không được để ai biết anh đang dậy trong lúc bị thương. Nhưng nhìn chiếc lá xanh trong tay mình, anh không thể giấu nổi sự ngạc nhiên.

‘Chuyện gì thế này? Trước đây khi thiêu lá cây thì toàn bộ đều cháy thành tro vàng…….’

Giờ đây chỉ phần ngón tay anh chà qua mới lột được lớp lời nguyền đen, để lộ màu xanh nguyên bản của lá.

‘Trùng hợp thôi sao? Phần còn lại cũng thế không?’

Khi Erzan chà nhẹ phần còn lại của lá bằng đầu ngón tay, lớp lời nguyền đen như bị lột sơn, tan ra thành ánh vàng rồi biến mất, để lộ hình dáng thật của chiếc lá. Erzan vốn nghĩ khả năng thanh tẩy của mình chẳng có tác dụng gì, giờ lại thử thêm lần nữa bằng cách chạm vào phần lời nguyền đen ở đầu cành.

“A, chết tiệt!”

Phừng. Cành khô ngay khi chạm tay Erzan biến thành tro vàng rồi tan biến.

Không phải anh đột nhiên kiểm soát được khả năng. Nhưng khác với hoa, lá, sỏi mà anh từng thanh tẩy và thiêu rụi trước đây, riêng chiếc lá sồi này rõ ràng chỉ thanh tẩy được “lời nguyền” mà không thiêu luôn cả lá.

‘Nếu biết được trong trường hợp nào thì cháy cùng, trường hợp nào chỉ mất lời nguyền, thì mình có thể phát triển khả năng…….’

Không biết có điều kiện cụ thể nào không, hay phụ thuộc vào tình trạng cơ thể, hay chỉ là ngẫu nhiên như quay roulette. Nếu thử thêm vài lần nữa thì sẽ rõ. Khi đang cố chịu đựng cơn đau nhói ở lưng và thò tay ra ngoài cửa sổ để thử tiếp, tiếng hét của Camilla vang lên.

“Kyaaaa!”

Việc không phải tiếng hét của Sabina không khiến Erzan có thể yên tâm mà thở phào. Camilla không phải đang đi cùng Sabina sao? Nếu cô ấy phải hét lên như vậy thì chắc chắn là tình huống nguy cấp. Erzan vội vàng rút tay ra khỏi cửa sổ, nhưng lại bị khung cửa cào xước cánh tay.

“Ư……!”

Da bị cọ xát đau rát, nhưng may mắn không bị gai gỗ đâm vào. Như vậy là đủ rồi. Erzan phán đoán rằng cần phải mau chóng đến phòng cầu nguyện nơi Sabina và Camilla đang ở, liền nắm lấy tay nắm cửa định xoay.

Cạch. Cạch.

Dù Erzan có xoay tay nắm cửa thế nào thì cửa vẫn không mở ra được. Chẳng lẽ bộ phận bên trong bị tuột ra nên bị khóa? Đúng lúc Erzan định dùng sức đập phá thì quả nắm cửa tròn đột nhiên bị rút ra, một sợi chỉ đỏ thò ra như đầu rắn.

Không phải sợi chỉ đỏ, mà là tóc đỏ.

Màu đỏ máu rực rỡ y hệt sợi tóc đỏ từng làm Sabina bị thương trong rừng, và cũng chính là sợi tóc vừa rồi trói chặt con chuột cống kẹt trong khe cửa. Erzan không có thời gian để nghĩ tại sao sợi tóc lại có thể cắt cổ người hay trói chặt một con chuột lớn. Khi anh định nắm lấy để thanh tẩy nó, sợi tóc mảnh mai kia lượn lờ thoát qua kẽ ngón tay anh rồi rơi xuống sàn.

Lại rơi đúng vào sàn tối om này. Những khe hở giữa các tấm ván gỗ cũ kỹ đã rộng ra, lại còn có lỗ mắt gỗ và cả những mảnh vụn nhọn hoắt lòi ra, muốn tìm một thứ mảnh mai như vậy gần như là bất khả thi. Chẳng lẽ cứ để sợi tóc mang lời nguyền xấu xa này trôi tuột đi sao. Nếu để mặc nó thì không biết sẽ còn ai bị thương ở đâu nữa!

Erzan cắn chặt môi, đạp mạnh xuống sàn. Phần ván gỗ bị bàn chân to lớn giẫm phải lõm xuống, nhưng vì không còn dư dả tinh thần, Erzan đã quên mất rằng đây là phòng của Roskayen, không được tùy tiện phá hỏng tường hay sàn.

Nhưng đúng lúc đó.

「Kiieeeek!」

Một tiếng thét chói tai vang lên rõ mồn một bên tai Erzan.

“Cái gì vậy?”

Quay đầu về phía phát ra tiếng, Erzan thấy từ khe hở nghiêng của cửa sổ – có lẽ con chuột đang cố chui ra để trốn – một sợi chỉ vàng mảnh mai bùng cháy lên rồi hóa thành tro biến mất.

“Sao…… thế được?”

Anh thậm chí không chạm vào bên đó, chỉ vì tức giận mà đạp sàn một cái, vậy tại sao sợi tóc dính trên khung cửa lại bị thiêu cháy bởi ngọn lửa thanh tẩy của Erzan mà biến mất?

Và tại sao lần này, khi sợi tóc cháy rụi lại vang lên tiếng kêu thảm thiết như tiếng kêu cuối cùng của quái vật, khác hẳn những lần trước?

Không có thời gian để suy nghĩ. Sợi tóc đã cháy mất rồi, giờ việc cấp bách là phải tìm hiểu nguyên nhân tiếng hét của Camilla.

Erzan dùng vai đập mạnh phá khóa cửa mà mở ra. Lần này anh đã nhận thức được rằng không được phá hỏng cửa, nhưng tình huống buộc phải làm vậy, không còn cách nào khác.

***

Sabina nắm lấy mu bàn tay mình. Giờ đây vết sẹo đã biến mất hoàn toàn từ lâu, nhưng lúc đó rõ ràng cô đã bị móng vuốt mèo cào và chảy máu.

Nếu Appetit có thể dùng máu của đối phương để tạo ra ảo giác bằng lời nguyền, thì việc Sabina nghe thấy tiếng thì thầm khi trốn khỏi giếng và chạy trốn Nenavuste cũng có thể giải thích được.

‘Vậy thì…… Appetit chắc chắn không chỉ điều khiển con người, mà còn có thể điều khiển cả những động vật giống như con mèo đó.’

Chẳng phải Kairat từng nói rằng từ nhỏ Appetit đã cố gắng dùng chỉ để khâu nối xác động vật và điều khiển chúng sao.

Trong ảo giác mà Appetit tạo ra bên trong kho hàng, Sabina đã nhớ lại cảnh ngôi làng và ngôi nhà nơi cô sống cùng mẹ bị thiêu rụi, và bản thân thời thơ ấu điên cuồng gào lên “chết đi”.

Những người bị lời nguyền xâm chiếm thường sẽ chết, nhưng nếu sống sót thì họ sẽ mang một đặc tính dị biệt nào đó khác với người thường.

Camilla thì một bên mặt bị sụp đổ và đi khập khiễng, Nazayev thì từ cả hai đồng tử chảy ra những giọt nước mắt màu xanh lam như thể đồng tử đang tan chảy, còn Kairat dù là do Appetit gây ra nhưng đã bị mù mắt và lưỡi bị điều khiển để nói ra những lời mà thuật sĩ muốn.

Nhưng không phải ai chịu đựng được lời nguyền cũng chỉ kết thúc bằng việc bị thương.

Bỏ qua Roskayen là một linh mục, thì Odil dường như không có vết thương nào trên cơ thể. Theo lời Camilla, giọng nói vốn đã thô lỗ, việc không quan tâm vệ sinh chỉ nặng hơn một chút so với tính cách ban đầu, không thay đổi quá lớn, vậy nên có lẽ Odil không chịu thương tích hay tổn thương cơ thể, mà đã chịu đựng lời nguyền theo cách khác.

‘Karim cũng vậy, trước khi mình thanh tẩy ao nước, cậu ấy không hề chảy máu…….’

Con người bị lời nguyền xâm chiếm sẽ thay đổi bản chất. Hoặc sống cả đời với vết thương, hoặc sở hữu những khả năng kỳ lạ mà người thường không thể có.

Việc Sabina trở thành hiện thân của cái chết, khiến mọi thứ chạm vào da cô đều dẫn đến tử vong, cũng chính là vì đã chấp nhận lời nguyền cái chết và vượt qua nó.

‘Nếu mục đích của Appetit là điều khiển con người hay thú vật, và nếu hắn cũng là hiện thân của lời nguyền có thể đặt lời nguyền mạnh mẽ như mình…….’

Giống như Sabina có thể khiến đối phương chết chỉ bằng cách chạm da hoặc vẩy máu, thì Appetit có thể cấy lời nguyền vào tóc mình để điều khiển mục tiêu. Tuy nhiên, để ràng buộc lời nguyền thì cần máu của đối phương làm vật trung gian.

“Kairat, hãy nói cho tôi biết. Lời nguyền của Appetit kéo dài bao lâu? Tôi đã gặp hắn hai lần rồi……”

“Nếu dự đoán của tôi đúng, thì có lẽ chỉ một lần một người. Nếu cô đã gặp hai lần, có lẽ cô đã bị hắn lấy máu hai lần rồi.”

Khác với Sabina giết người một cách bừa bãi, Appetit không muốn giết đối phương mà muốn điều khiển họ. Nếu chết thì xác sẽ thối rữa và không thể cử động tốt, nên hắn cấy lời nguyền vào sinh vật sống để tạo ảo giác hoặc điều khiển một phần cơ thể, khiến họ hành động theo ý hắn.

“Hai lần…… đúng rồi. Chính xác là hai lần.”

Lần đầu là khi cùng Erzan thử nghiệm thanh tẩy hoa dưới hàng rào, bị móng vuốt mèo cào.

Lần thứ hai là khi cùng Erzan đi qua rừng phía bắc để đến kho hàng phía tây, bị sợi tóc quấn quanh cổ cắt đứt.

‘Vậy giờ tôi sẽ không còn thấy ảo giác của Appetit nữa sao? Nếu lại bị lấy máu lần nữa, lần sau tôi sẽ lại thấy ảo giác của hắn và hành động sai lầm.’

Erzan đang bị thương, nếu cô bị Appetit mê hoặc thì sẽ không còn chỗ dựa. Kairat cũng bị điều khiển, vậy nên có lẽ trong những người ở làng này không ai là hiện thân lời nguyền đủ mạnh để chống lại lời nguyền của Appetit.

Ngay cả Sabina cũng từng bị hắn mê hoặc.

“Vậy giờ phải làm sao đây? Kairat. Nếu không tìm được Appetit, dù tôi có hấp thụ hạt nhân phía bắc thì cũng không biết làng sẽ ra sao.”

Hiện tại bốn hạt nhân đang cân bằng, ít nhất không già đi và không chết trừ khi bị cắt cổ.

Nhưng nếu Sabina hấp thụ hết bốn hạt nhân để đưa ngôi làng bị thời gian dừng lại trở về bình thường.

Thì những người bị thuật của Appetit trúng phải có sống sót được hay không, vẫn là điều không biết.

“Làm sao đây……”

“Sao lại lo lắng thế? Đến giờ cô vẫn làm tốt mà. Đừng nghĩ tiêu cực quá, Sabina.”

“Nazayev!”

“Wow, thật sự rùng mình luôn đấy? Hóa ra bị Sabina gọi tên cảm giác thế này à. Rợn cả người.”

Chết rồi. Sabina vội che miệng. Nếu gọi tên mạnh mẽ thì sẽ khiến người ta mắc bệnh, vậy mà cô lại vô tình hét to tên Nazayev.

Camilla dường như không bị lời nguyền chỉ vì mức độ tiếp xúc với Sabina, nhưng Nazayev dựa theo phản ứng lúc hắn truyền lời nguyền cho Barselda, rõ ràng không đủ khả năng chịu đựng lời nguyền của Sabina. Cô vội cúi chào bằng mắt với Nazayev đang lảo đảo tiến lại gần.

“Naza…… không, xin lỗi. Tôi lỡ……”

“Sao phải xin lỗi? Tôi thích Sabina gọi tên tôi lắm. Cô gọi mạnh mẽ thế, khoảnh khắc tôi cứ tưởng bị giọng nói đánh trúng, đầu ong ong luôn.”

Khuôn mặt hắn bị cháy xém đen sì, tóc thì xù như bị pháo nổ, và quan trọng nhất là bị Camilla giẫm đạp nên quần áo rách bươm, trông thảm hại, vậy mà Nazayev vẫn cười toe toét như hài lòng khi tiến lại gần Sabina.

“Mà này Sabina. Có chuyện gì à? Lúc nãy tôi nghe tiếng hét của Camilla…… Ối!”

"Là mày à, Nazayev!”

Erzan lao ra từ cửa phòng bị phá, ném luôn nắp chén thánh chứa Mình Thánh bay thẳng vào Nazayev, khiến hắn trợn trắng mắt rồi ngất xỉu.

“Erzan! Anh làm gì vậy!”

“Tôi tưởng Nazayev gây chuyện…… À, không phải sao?”

“Không phải vấn đề đó!”

Nazayev bị hiểu lầm mà trúng đòn, trợn trắng mắt ngã ra thì chẳng quan trọng gì.

Bây giờ điều quan trọng là.

“Erzan đang bị thương mà. Sao anh lại di chuyển!”

“Tiểu thư, nhưng…….”

“Về phòng ngay! Thật tình…….”

Sabina mặt mếu máo lao về phía Erzan. Chỉ mới lúc nãy thôi, sàn gỗ dưới chân cô còn mục đen, vậy mà giờ khi chạy đến chỗ Erzan, dưới chân Sabina thậm chí không để lại dấu chân. Kairat vẫn đang liếm lưỡi đau rát, quan sát cô. Dĩ nhiên Nazayev nằm sóng soài trên sàn cũng chẳng được Kairat chú ý.

“Làm sao đây, vết thương không nứt ra chứ? Để tôi xem lưng anh đi.”

“Không sao đâu. Tôi vẫn di chuyển được…… Ứ!”

“Thấy chưa. Tôi đã bảo đừng cố gắng mà!”

Máu dường như đã cầm, nhưng trên lưng anh vẫn còn vết thương ghê rợn. Sabina phán đoán nếu đụng phải thì vết thương có thể lại nứt ra chảy máu, nên cô vắt tay Erzan lên vai mình. Dù việc đỡ một người to lớn như anh một mình là quá sức, nhưng Erzan cố giữ lưng thẳng để không gây gánh nặng cho Sabina nên không nặng lắm.

“Camilla, Kairat. Xin lỗi nhé. Tôi đưa Erzan về phòng rồi quay lại.”

“Ừ? À…….”

“Đợi đã, Sabina.”

Kairat ngăn hai người lại. Khuôn mặt Sabina lại trở nên dữ tợn. Erzan đang bị thương, cần mau chóng đưa về phòng để nghỉ ngơi, vậy mà Kairat lại gọi dừng lại, khiến lòng oán trách anh ta dâng trào ngay lập tức.

Camilla há hốc miệng khi lần đầu tiên chứng kiến Sabina trừng mắt nhìn ai đó – không phải Erzan.

‘Ồ…… Sabina cũng biết nổi giận cơ à.’

Dù không trực tiếp quát tháo hay dùng bạo lực, nhưng ánh mắt thì chẳng đùa được. Camilla nhận ra rằng Sabina vốn luôn ngoan ngoãn, nghe lời thực ra không phải là người dễ bắt nạt, và trong lòng hơi run sợ.

“Erzan là ưu tiên trước.”

“Đúng vậy. Nên hỏi tình hình từ người đàn ông đó trước.”

“Kairat, dừng lại đi.”

“Anh ấy nói đã nhìn thấy xác trong kho hàng, phải không? Anh ấy không bị lời nguyền của Appetit ảnh hưởng.”

Với thể chất thanh tẩy của Erzan, lời nguyền của Appetit cũng vô dụng. Không thể dùng tóc cắt da hay điều khiển cơ thể anh ấy được. Tuy nhiên, hạt nhân oán hận mà anh mang theo là bụi lơ lửng trong không khí, nên chỉ cần một chút va chạm hay nhiệt ma sát nhỏ cũng dễ dàng bùng cháy.

Erzan không bị thương bởi ngọn lửa lời nguyền, nhưng lại bị thương bởi lửa thật.

Hoàn toàn ngược lại với những người khác.

“Tình trạng xác như thế nào?”

“Kairat. Chuyện đó để sau đi.”

“Cần phải biết ngay khi ký ức còn chính xác, vì vừa mới trải qua không lâu.”

“Kair……!”

Suýt nữa gọi to tên anh ta, nhưng Sabina đột nhiên nhớ ra Nazayev từng bị tổn thương khi nghe cô hét tên, nên vội cắn môi. Máu tanh lan trong miệng. Sợ nếu để máu chảy ra ngoài thì Erzan sẽ hoảng, Sabina vội nuốt ngược vào.

Lợi dụng lúc Sabina không thể mở miệng, Kairat nhanh chóng tiếp lời.

“Erzan. Có thể nói lý do anh đi qua rừng phía bắc để đến kho hàng phía tây không?”

“Phải bí mật di chuyển. Quảng trường phía nam quá thoáng, dễ bị ai đó phát hiện.”

“Tại sao? Chắc chắn anh đã nghe về mức độ nguy hiểm của Appetit chứ. Ít nhất cũng nên dẫn theo ai đó có thể giúp đỡ chứ?”

Erzan nhíu mày trước câu hỏi của Kairat. Để trả lời, anh phải giải thích từng điều kiện mà Nenavuste đưa ra.

Ban đầu Sabina định hấp thụ lõi phía tây trước, nhưng đêm đó bí mật hành động là vì Odil đã đến.

Odil tỏ ra lo lắng cho Sabina, đồng thời cố kéo dài thời gian để ngăn cô đến phía tây.

Sabina nghĩ nếu Odil trở thành trở ngại thì phiền phức, nên ngay đêm đó đã lên đường.

Dù không bắt được Appetit, nhưng cô đã thành công hấp thụ hạt nhân dục vọng.

Bản thân cũng bị thương, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần điều trị là sẽ lành nhanh.

Dù khiến Sabina khóc, nhưng lần này khi hấp thụ hạt nhân phía tây, cô nghĩ mình đã không mắc sai lầm.

Tuy nhiên, Kairat lại mang vẻ mặt như thể Erzan và Sabina đã làm hỏng việc nghiêm trọng, trông rất bực bội.

“Không có ai có thể giúp đỡ.”

“……”

“Odil không muốn chúng tôi đến phía tây. Kairat, anh hay Nazayev thì bị mù, còn Barselda thì thậm chí không biết mình có thể cử động hay không. Trong tình huống đó, chúng tôi phải nhờ ai giúp đây?”

Dù thị lực của Kairat và Nazayev đã trở lại – có thể nhận ra qua ánh mắt đã có tiêu cự – nhưng tình hình lúc họ rời khỏi túp lều vẫn là như vậy.

“……Tôi không trách móc đâu.”

Kairat thở dài khe khẽ, vuốt tóc mái. Mái tóc nâu mảnh mai không chút bóng mượt vì nằm liệt giường lâu ngày, bị ngón tay anh vuốt qua rồi nghiêng sang một bên.

“Các người quá khinh suất.”

“Chúng tôi đã thành công hấp thụ hạt nhân phía tây. Cô Sabina cũng không bị thương.”

“Nhưng Erzan bị thương rồi còn gì!”

Sabina lập tức chen vào phản bác, khiến vẻ mặt cứng đờ của Erzan hơi giãn ra. Dù biết không nên để lộ cảm xúc trước cô, nhưng anh vẫn thấy vui khi cô lo lắng cho mình.

Erzan cố nén nụ cười suýt bật ra, quay mặt đi khỏi Sabina rồi trả lời.

“Tiểu thư. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ cô.”

“Lại câu đó nữa……”

“Dù sao thì, việc chúng tôi vào kho hàng phía tây cũng không gây hại gì cho mọi người, tôi nghĩ vậy.”

Tay Erzan đã vô thức ôm vai Sabina như kéo cô lại gần. Anh dường như không nhận ra mình đang dựa vào cô để được đỡ. Sabina hơi buồn vì Erzan không chịu dựa vào mình, nhưng bàn tay ôm vai thì không hề khó chịu, nên cô ngoan ngoãn đứng yên.

“Nhờ vậy mà Appetit đã trốn thoát. Trước đó, vì không biết hắn ở đâu nên ít nhất có thể nhốt hắn trong khu vực ‘phía tây’.”

“……Trốn thoát? Ai nói vậy?”

“Anh đã thấy Appetit sao?”

Trước câu hỏi của Kairat, vẻ mặt Erzan trở nên khó xử. Những bóng đen mà Erzan thấy trong kho hàng có đến mười cái. Vì cử động hơi quái dị, anh đã cảnh giác và ôm lấy Sabina. Khi vung kiếm thì chúng định vươn tay nhưng lại rút lui, khi chúng quấn vào nhau trông như một khối đen nhầy nhụa không có ý chí.

Anh nhớ có hai cánh tay bị cắt đứt phập một cái.

“Tôi không biết mặt Appetit.”

“Là người đàn ông tóc đỏ, trông như rắn. Miệng lớn, mắt vàng là đặc điểm.”

“Trong kho hàng tối om, tôi chỉ thấy bóng đen, nên không nhìn được đặc điểm ngoại hình……”

“Bóng đen có bao nhiêu?”

Erzan nhớ lại câu hỏi của Sabina trước đó.

“Bên đó có mười. Cộng cả tôi và cô Sabina là mười hai.”

“……Vậy thì Appetit không có ở đó.”

Kairat cau mày thở dài, chống tay lên ghế phía trước rồi tựa cằm. Vì lưng không có sức, anh khó ngồi thẳng.

“Lạ thật. Không lẽ hắn tách riêng hạt nhân dục vọng ra……”

“Appetit chỉ hiện ra với tôi thôi.”

Sabina tiếp lời. Cô đã thấy ảo giác của Appetit. Bị kiếm của Erzan chém, tưởng chết nhưng lại xuất hiện bình thường và nói chuyện với cô. Khi Erzan hôn cô và cô đổ nước bọt trộm được từ Erzan khiến cằm hắn thủng lỗ rồi cơ thể dần tan chảy, nhưng dựa theo phản ứng của Erzan thì có lẽ đó cũng là ảo giác.

“Vậy rốt cuộc Appetit đang ở đâu?”

“Tôi có chuyện muốn hỏi hơn thế, Kairat.”

Quan trọng hơn việc Appetit đi đâu hay hắn là ai.

Trong ảo giác mà Appetit tạo ra, Sabina thời thơ ấu đã nghe tiếng nhà mình cháy rụi và tiếng kêu thét của mọi người, rồi khao khát cái chết mãnh liệt.

“Appetit gọi tôi là…… bạn đời.”

“Bạn đời?”

“Bạn đời? Cái quái gì thế!”

Camilla và Erzan đồng thời giật mình phản ứng, nhưng vẻ mặt Kairat vẫn bình thản.

“Anh từng gặp Appetit sao?”

“Không. Nhưng Appetit biết tôi có thể hấp thụ lời nguyền. Có lẽ hắn nhận ra thể chất của tôi vì hắn cũng ở tình huống tương tự.”

“Tương tự?”

“Appetit cũng tự xưng là ‘hiện thân của lời nguyền’.”

Cũng.

Nghe vậy, mắt Kairat mở to.

“Sabina. Người gửi cô đến đây là ai?”

“Hả?”

“Cô nói là đến dưỡng bệnh mà. Ai đã gửi cô đến?”

Trước phản ứng mạnh mẽ của Kairat, Sabina hơi bối rối. Cô vẫn chưa biết anh đang nghĩ gì, nên không thể tiết lộ hết bí mật. Khi Sabina cố lảng sang chuyện khác và muốn moi thông tin từ Kairat, Erzan đã trả lời thay.

“Cô Sabina là người được Bá tước Konbayazen bảo vệ.”

“Bá tước Konbayazen…… Nghe quen quen.”

“Bá tước Aleksei Ovman Konbayazen. Hiện là đại diện của Hoàng đế bệ hạ.”

“Aleksei?”

Nazayev đang nằm sấp bỗng bật dậy.

“Bây giờ cậu nói Aleksei à?”

Đồng tử đỏ của Nazayev rung động dữ dội. Khuôn mặt cháy xém đen sì trái ngược với đôi mắt mở to tròn, lóe lên ánh sáng rực rỡ. Không giống Sabina hay Erzan không hiểu tại sao Nazayev phản ứng như vậy, Camilla nhìn hắn với vẻ mặt khinh thường.

“Trên đời này thiếu gì Aleksei? Tên phổ biến thế mà làm quá lên.”

“Không, nhưng…… là quý tộc mà?”

Aleksei – anh trai của Nazayev và Barselda.

Mẹ của ba anh em luôn nói với Aleksei rằng “Con khác với hai đứa em, con thừa hưởng dòng máu quý tộc.”

Dĩ nhiên ngôi làng này nằm ở nơi hẻo lánh đến mức dân dưới chân núi còn chẳng biết tồn tại, nên chẳng ai tin Aleksei có dòng máu quý tộc. Ngay cả Nazayev và Barselda cũng chỉ nghĩ mơ hồ rằng chắc cha khác nhau nên ngoại hình anh ta mới chẳng giống bọn họ.

“Nazayev. Đừng nói là cậu nghĩ thằng anh đã chết của cậu đang giả làm quý tộc ngoài kia nhé?”

“……Không thể sao?”

“Dĩ nhiên là không! Từ làng này chẳng ai ra ngoài được mà.”

Camilla cắt đứt suy đoán mơ hồ của Nazayev ngay lập tức. Thực tế sau sự kiện 15 năm trước, không ai trong làng ra ngoài được. Không đếm được số người chết, không phân biệt được thi thể, nên mọi người cho rằng ngoài người sống sót thì tất cả đều đã chết. Vì 15 năm không gặp Aleksei, Camilla đương nhiên nghĩ hắn cũng chết cùng lúc đó.

“Nhưng anh ấy đã thí nghiệm trên tôi và Barselda mà!”

Thí nghiệm tạo vật tế lời nguyền.

Aleksei đeo nhẫn giống nhau cho hai em, khiến Barselda chịu lời nguyền thay cho Nazayev. Mối quan hệ anh em tệ hơn cả người dưng, nhưng Nazayev biết rõ tính cách Aleksei chẳng khác mình là mấy vì chính hắn cũng là đồ rác rưởi.

“Anh ta không thể không làm gì. Chắc chắn đã thử rồi. Xem có thể đẩy lời nguyền cho người khác rồi thoát ra không.”

“Rồi sao? Aleksei tránh được lời nguyền, trốn khỏi làng rồi giả làm bá tước à? Cậu đang viết tiểu thuyết hả?”

Camilla khinh bỉ chen lời, Nazayev tức giận đấm mạnh vào lưng ghế phía trước, nhưng vì tự nhận cũng là suy diễn quá đáng nên không phản bác.

Nhưng phản ứng của Sabina lại lạ lùng.

Sắc mặt cô tái nhợt rõ rệt, giọng run run hỏi hắn.

“Anh trai của Nazayev…… tên là Aleksei à?”

“Ừ? Ừ.”

Sabina đột nhiên lảo đảo. Erzan kịp đỡ nên cô không ngã, nhưng anh cũng nhận ra cô đang dao động dữ dội.

“Cô Sabina?”

Camilla từng nói. Người làng thời gian dừng lại nên không già đi, nhưng Sabina và Erzan là người ngoài nên sẽ già.

Bằng chứng là Roskayen – người ngoài – đã già đi theo năm tháng. Không biết sao lại già gấp đôi, nhưng quan trọng là chỉ ‘người làng’ mới không già.

“Nazayev. Anh trai cậu bao nhiêu tuổi?”

“Nhiều hơn tôi hai tuổi nên 25 thôi.”

“Cậu nói cái gì không biết xấu hổ thế? Nếu còn sống thì giờ đã quá 40 rồi. 15 năm cậu bán đi đâu rồi!”

Sabina không còn sức để chú ý đến cuộc cãi vã vô nghĩa giữa Camilla và Nazayev. Trong đầu cô, những sự việc trải qua 15 năm qua đảo ngược như kim đồng hồ quay ngược.

‘Cha…… từ khi con gặp lần đầu đến giờ, không hề già đi chút nào.’

Thật lạ.

Sabina từ 8 tuổi đã thành 23 tuổi.

Nhưng cha mà cô thấy lúc nhỏ, sau 15 năm vẫn không một nếp nhăn, ánh mắt vẫn sắc sảo.

“Erzan không thấy lạ sao?”

“……”

“Anh thấy không lạ à?”

Erzan không phải không hiểu Sabina đang hỏi gì.

Vì khi gặp Bá tước Konbayazen, chính anh cũng nghĩ y hệt như vậy.

“Tiểu thư. Chẳng lẽ……”

“Mình đang nghĩ lung tung sao? Đây có phải suy diễn quá đáng không?”

Sabina lắc đầu.

Aleksei là tên phổ biến.

Dù tên hiếm thì chỉ trùng tên thôi cũng không khiến Sabina dao động.

Nhưng việc cha cô không già đi suốt 15 năm thì khó mà bỏ qua.

Cô từng nghĩ cha không già là lạ, nhưng vì ông là người duy nhất chạm vào cô mà không sao, nên chắc có sức mạnh đặc biệt giữ gìn tuổi trẻ.

‘Khoan đã. Sức mạnh đặc biệt……?’

Một tồn tại đặc biệt không bị ô nhiễm lời nguyền dù chạm vào Sabina.

Cha dường như không có khả năng thanh tẩy như Erzan.

Cũng không bị lời nguyền ảnh hưởng như Karim hay Camilla. Nếu vậy thì Sabina đã hấp thụ lời nguyền trên cha rồi, nhưng cha cô thậm chí không phải con người bị ảnh hưởng với lời nguyền.

Dù là người chạm vào hiện thân của cái chết mà vẫn bình an vô sự, nhưng trông hắn lại quá giống một kẻ hoàn toàn không liên quan đến lời nguyền.

Đúng vậy. Giống hệt như lần đầu tiên gặp Nazayev vậy.

Sabina nhớ rõ phản ứng của Nazayev khi cô gọi tên hắn lúc hắn vẫn còn đeo nhẫn. Nếu gọi tên mạnh mẽ thì phải mắc bệnh, hoặc ít nhất cũng phải khó chịu, nhưng Nazayev vẫn bình thường như không.

Ngay cả khi đầu ngón tay chạm vào nhau cũng chẳng có phản ứng gì. Không, thậm chí hắn còn tỏ ra thích thú.

‘Có lẽ…… Có lẽ lý do cha chạm vào mình mà không sao…….’

Giống như Nazayev dùng Barselda làm vật tế để tránh lời nguyền, nếu cha cũng dùng ai đó làm vật tế thì mọi thứ đều hợp lý: lý do ông không già đi, lý do ông chạm vào Sabina mà không sao.

Và cũng giải thích tại sao ông lại đặc biệt quan tâm đến Erzan – người có thể chất thanh tẩy – khác hẳn với việc ông chỉ tránh được lời nguyền qua công cụ thuật.

“Nazayev. Còn cái nhẫn thì sao?”

“Thế nên dù Camilla có nói gì thì tôi vẫn còn trẻ trung như hai mươi ba…… Hả? Sabina, cô nói gì?”

“Cái nhẫn mà anh và Barselda chia nhau đeo ấy. Cái nhẫn đó biến mất thế nào?”

“Chắc vỡ vụn như tro rồi? Anh ấy nói nếu chạm nhau thì thuật sẽ bùng nổ và hình dạng sẽ sụp đổ.”

Nazayev trí nhớ không tốt lắm, nhưng hắn nhớ rõ những gì Aleksei nói khi đưa nhẫn.

Anh trai lâu ngày không thấy mặt đột nhiên trở về, gọi Nazayev và Barselda ra rồi chia nhẫn vàng. Đó không phải chuyện bình thường. Nhưng Nazayev đầu óc đơn giản nên không ngờ anh trai đang âm mưu gì, chỉ nghĩ anh trai đột nhiên tỉnh ngộ mà ban ơn cho em.

Mãi đến khi lời nguyền trong làng đồng loạt kích hoạt, nhà cháy, người chết la liệt, hắn mới nhận ra đó không phải ơn huệ mà là lời nguyền.

“Anh cũng không biết anh trai anh đi đâu đúng không?”

“Sabina. Cậu cũng theo cái suy nghĩ điên rồ của Nazayev à? Aleksei đã chết rồi. Người trong làng này không ra ngoài được mà.”

“Tôi biết. Nhưng…… nếu có vật tế riêng thì có thể tránh lời nguyền được mà. Như Nazayev vậy.”

“Nazayev cũng không ra khỏi làng được đâu?”

Không chỉ Nazayev, Camilla cũng nhiều lần cố thoát khỏi làng. Cố thoát khỏi lời nguyền. Tất cả người sống sót đều muốn lao ra khỏi làng. Nhưng không ai làm được. Dù có lang thang trong rừng bao lâu cũng như bị ma dẫn, cuối cùng lại quay về chỗ cũ. Như thể có một sức mạnh khổng lồ bao bọc ngôi làng, điều khiển họ không cho ra ngoài.

“Sabina.”

Khác với Camilla cắt đứt giả thuyết của Nazayev như chuyện vớ vẩn, vẻ mặt Kairat rất nghiêm túc.

“Cô đang nghĩ Bá tước Konbayazen – người gửi cô đến đây – chính là Aleksei, anh trai Nazayev, phải không?”

“Không, chưa chắc……”

“Tôi có thể biết cơ sở để cô phán đoán như vậy không?”

Cơ sở rất rõ ràng.

Một con người không già đi, không bị lời nguyền ô nhiễm.

Nền tảng của cha – du học lâu năm ở nước ngoài – và anh trai Nazayev sinh ra ở làng này nhưng lại tự xưng có dòng máu quý tộc.

“Cô đến ngôi làng này với mục đích gì?”

“Kairat. Tôi……”

“Cô và Bá tước Konbayazen có quan hệ gì?”

Bá tước Konbayazen từng dặn Sabina. Không được nói rằng ông là cha cô. Nếu không, những kẻ thù của ông có thể nhắm vào Sabina.

Sabina vốn nghĩ cha chẳng bao giờ lo lắng cho mình nên không hỏi lý do ông dặn vậy. Nhưng nếu không phải vì ông không muốn người ta biết đã biến con gái thành thuật sĩ của gia tộc, mà vì lý do khác thì sao.

“Sabina. Có một điều về Aleksei trong làng mà tôi chưa nói với cô.”

“Điều gì…… vậy?”

“Aleksei cũng đọc sách được.”

Người có đủ kiến thức để đọc sách. Hiện tại chỉ còn Kairat và Roskayen là người sống sót biết chữ, nhưng Aleksei cũng có thư phòng riêng ở nhà, rất uyên bác, chỉ là không nhắc vì nghĩ hắn đã chết.

Tuy nhiên Aleksei không quan tâm đến pháp thuật, và hắn rời làng trước cả khi tài liệu nghiên cứu của Kairat biến mất nên không nghi ngờ.

“Aleksei rời làng trước cả khi tài liệu nghiên cứu mất. Nên tôi không liên hệ gì……”

Tên người gửi Sabina đến làng trùng với tên người thí nghiệm dùng Nazayev và Barselda làm vật tế. Có thể bỏ qua chỉ vì trùng hợp không?

Không thể.

Sabina từng nói. Appetit cũng tự xưng là hiện thân của lời nguyền.

Cô được giải thích rằng hắn ở tình huống tương tự cô.

Vậy tức là Sabina cũng là hiện thân của lời nguyền.

“Tôi biết Linh mục Roskayen nhận liên lạc rồi dẫn cô đến đây. Nếu Barselda tìm đến Linh mục Roskayen thì tôi sẽ hỏi thử.”

“Kairat, đừng tưởng tượng lung tung nữa. Nếu Linh mục Roskayen biết Aleksei đang giả danh người khác thì giấu bọn tôi làm gì?”

“Không biết được.”

“Anh nghĩ cả thế giới đều âm hiểm như anh à?”

Camilla rùng mình, nắm chặt tay, trừng mắt Kairat.

Hai anh em vẫn chưa hòa giải. Chính xác là Camilla ghét cay ghét đắng Kairat, còn Kairat cũng chẳng chủ động tìm Camilla. Ba ngôi nhà liền kề nhưng chẳng ai quan tâm nhà bên. Từ hôm đó Camilla hành xử như chỉ mình cô sống ở ba ngôi nhà, Kairat cũng vậy.

“Nếu Aleksei dùng cách nào đó trộm tài liệu nghiên cứu của tôi, rồi dựa vào đó đặt lời nguyền lên làng thì mọi thứ khớp.”

“Khớp hay không thì liên quan gì? Có chứng cứ không? Có thì làm gì được? Không ra khỏi làng được, không bắt được thủ phạm thì chỉ biết bí mật thì anh nghĩ hành động của anh là chính đáng à, Kairat?”

“Nếu Sabina giải ra thì đúng vậy. Anh sẽ tự biết ơn cô ấy, Em khỏi lo.”

Vẻ mặt Camilla lộ rõ thù địch, giống hệt Nenavuste vung dao về phía Sabina. Chỉ khác là sự công kích của Nenavuste xuất phát từ sự nhạy cảm khi phải bảo vệ em nhỏ bằng cách dựng gai với mọi thứ xung quanh, còn sự công kích của Camilla gần với cơn giận không giấu nổi vì bị phản bội bởi người mình tin là gia đình.

“Sabina.”

“Đừng có gọi tên bạn tôi bừa bãi. Đồ bẩn thỉu!”

“Cô có thể nói về Bá tước Konbayazen mà cô biết không? Trước tiên cần xác định xem có khớp với đặc điểm của Aleksei mà tôi biết hay không.”

“Sabina, mặc kệ hắn đi!”

Camilla rùng mình ghê tởm, nhưng Sabina nghĩ lời Kairat cũng có lý. Chính cô cũng thiếu thông tin về cha mình.

Cha cô từng du học nước ngoài khi còn trẻ.

Nhưng quá khứ đó có thật hay không thì không ai biết.

Những người có thể chứng minh đều đã chết hết rồi.

Nếu cha Sabina thực sự xuất thân từ làng này, thì việc Appetit có thể cho cô thấy ảo giác từ thời thơ ấu cũng dễ hiểu.

Nhưng lạ lắm.

Nếu Aleksei mà họ nói và cha cô là cùng một người, thì Sabina cũng xuất thân từ làng này.

‘Ngôi nhà mình nhớ từ nhỏ…… nhà thờ mà mình từng đi cùng mẹ, không phải nơi như thế này.’

Sabina nhìn quanh nhà thờ. Nhà thờ đơn sơ này khác hẳn những gì cô nhớ.

Hồi nhỏ cô thấy nó sặc sỡ hơn, tường vẽ nhiều bức bích họa phức tạp.

Cô thường chẳng cầu nguyện mà chỉ ngẩn ngơ nhìn tường.

Sabina lắc đầu.

“Tôi cũng không biết nhiều. Gia tộc giấu kín sự tồn tại của tôi, nên tôi ít khi ra ngoài……”

“Cô Sabina được Bá tước Konbayazen bảo vệ.”

“Cô là thuật sĩ của gia tộc Bá tước Konbayazen à?”

Sabina khựng lại trước câu hỏi của Kairat. Cô chưa hề nói từ “thuật sĩ”, vậy mà Kairat đoán ra thân phận cô như giải một bài toán đơn giản.

“Tôi…… chỉ có thể hấp thụ lời nguyền thôi.”

“Tôi biết một trong những điều kiện thành lập gia tộc quý tộc là sự tồn tại của thuật sĩ.”

“Tôi không phải loại thuật sĩ như anh nghĩ đâu.”

Không phải nói dối.

Sabina sống như thuật sĩ của gia tộc Konbayazen, nhưng nghiêm túc mà nói thì cô không phải thuật sĩ.

Cô không đọc được tương lai, cũng không tự do thi triển thuật gì cả.

Chỉ loại bỏ kẻ thù của gia tộc, xóa sổ mọi thứ cản trở việc cha cô làm.

“Thôi nào, nếu đã có thuật sĩ rồi thì chẳng cần phải đưa cả ‘hiện thân của lời nguyền’ vào đâu nhỉ.”

“……!”

Mắt Sabina mở to. Đồng thời cô thấy khóe miệng Kairat nhếch lên.

Vẻ mặt như thể đoán trúng phóc.

Sabina giật mình, nhưng giờ giấu biểu cảm cũng vô ích. Cô lặng lẽ cắn môi.

“Tôi đoán thế sau khi nghe cô nói Appetit và cô ở cùng tình huống. Xem ra trúng rồi.”

“……Anh muốn nói gì?”

“Bá tước Konbayazen gửi cô đến đây với mục đích gì?”

“Cô Sabina chỉ đến dưỡng bệnh thôi. Nếu biết đây là làng bị nguyền rủa thì tôi đã ngăn cô bước chân vào rồi.”

Erzan chen vào bênh vực, nhưng vẻ mặt Kairat không thay đổi.

Sabina cảm thấy mình hiểu Kairat đang nghĩ gì. Ánh mắt đó không lạ. Có lẽ giống như Nenavuste hiểu lầm, giống như Odil nghi ngờ, Kairat cũng đang nghi ngờ cô.

Nếu chỉ đơn thuần Bá tước Konbayazen gửi Sabina đến làng bị nguyền rủa thì có lẽ để cô hấp thụ lời nguyền của làng, tăng cường sức mạnh của cô.

Nhưng nếu Aleksei của làng này và Bá tước Konbayazen thực sự là một người.

“Không phải đến để xóa sổ ngôi làng này sao?”

“Kairat. Dừng lại đi!”

Dù bị Camilla đẩy, Kairat vẫn nhìn thẳng vào Sabina.

Không phải giận dữ. Đó là ánh mắt của học giả khao khát sự thật. Và cũng là ánh mắt của nhà nghiên cứu muốn xác nhận nghiên cứu của mình có thành hiện thực hay không.

“Xóa sổ cái gì?”

Tiếng quát của Odil vang lên ầm ĩ. Qua cánh cửa mở, Odil chạy vội ra với bộ dạng mặc áo chưa xong, bên cạnh là Barselda mặt tái mét.