Edit: Quillpetal

Erzan tỉnh giấc vào lúc trời còn chưa sáng, lúc bình minh chưa kịp ló dạng.

Lẽ ra mới sáng sớm phải lạnh, vậy mà lạ thay, gần tay và mặt anh lại có cảm giác ấm áp. Vì vẫn còn mệt mỏi, Erzan chậm rãi nâng mí mắt nặng trĩu lên, rồi giật mình khi thấy ngay trước mũi mình là khuôn mặt Sabina.

Anh không hét lên, cũng không bật dậy đột ngột. Do thuốc tê bôi lên vết thương ở lưng khiến cơ bắp cứng đờ, anh chỉ khẽ giật vai khó chịu.

‘Tiểu thư sao lại…? Sao tiểu thư lại ở đây?’

Tối qua sau khi được Roskayen chữa trị, anh gần như bị ép ngủ ngay lập tức. Vậy mà khi mở mắt, Sabina – người lẽ ra phải đang nghỉ ngơi thoải mái – lại ngồi xổm bên mép giường, tựa đầu lên drap giường và ngủ gật.

‘Chẳng lẽ vì lo cho mình mà ở lại canh suốt đêm?’

Nghĩ đến khuôn mặt Sabina khóc nức nở vì anh bị thương, lòng Erzan bỗng dâng trào. Cảm giác xót xa len lỏi trong tim khiến anh cẩn thận rút tay mình ra khỏi dưới tay Sabina, rồi nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay cô.

Bàn tay to lớn của anh che kín hoàn toàn bàn tay trắng nhỏ nhắn của cô. Nhìn thấy mu bàn tay mình cũng đầy vết xước, Erzan cười khổ.

‘Tôi đã khiến tiểu thư lo lắng nhiều quá.’

Với tư cách hộ vệ của Sabina, Erzan luôn sẵn sàng lao vào nguy hiểm để bảo vệ cô, nhưng kết quả lại khiến cô khóc. Dù anh vui mừng và rung động khi thấy cô lo lắng cho mình, dù anh thấy lạ lùng khi nhìn cô khóc vì mình, nhưng đồng thời anh cũng tràn đầy áy náy và yêu thương.

‘Phải để tiểu thư nằm nghỉ cho thoải mái mới được, nhưng liệu có làm cô ấy tỉnh không nhỉ.’

Erzan muốn bế Sabina – người đang ngồi xổm tựa đầu lên giường – lên để nằm xuống. Dù bị thương khiến cơ thể không như bình thường, việc bế một người như Sabina lên giường cũng không khó. Vấn đề là nếu động vào làm cô tỉnh giấc, cô sẽ lại tự trách mình vì khiến Erzan không được nghỉ ngơi.

‘Phải làm sao đây…….’

Erzan đắn đo một lúc, rồi nhẹ nhàng vén mái tóc dài trượt xuống má và môi cô ra sau tai.

“Ưm…….”

Sabina khẽ rên nhỏ. Erzan giật mình nghĩ mình làm cô tỉnh, tay cứng đờ lại.

Nhưng Sabina vẫn không mở mắt, cô còn vô thức nghiêng đầu về phía bàn tay anh như muốn cảm nhận hơi ấm gần hơn.

Hành động bản năng giống như con non tìm mẹ.

Thấy cô đáng thương, Erzan chậm rãi vuốt tóc cô. Sabina hé môi, thở ra một hơi nhẹ nhõm như an tâm.

“Erzan…….”

Chỉ cần hơi ấm cũng nhận ra là anh sao.

Hay chỉ là lời nói mơ bình thường.

Dù biết không nên làm phiền người đang ngủ, nhưng Erzan lại muốn chạm vào cô nhiều hơn. Anh đưa tay ôm lấy má Sabina.

“……Thích…….”

Có phải vì bàn tay anh ấm áp nên cô thích không?

Dù lo sẽ làm cô tỉnh giấc, nhưng nghe tiếng rên thích thú của Sabina, Erzan không dừng được. Ngón tay anh lướt theo đường viền môi mềm mại của cô, rồi môi ẩm ướt hé mở, ngậm lấy đầu ngón tay anh.

“Hự……!”

“Ưm…….”

Có lẽ vì cảm thấy thứ gì đó trong miệng, Sabina bản năng mút lấy ngón tay anh. Ban đầu chỉ môi, sau đó dùng đầu lưỡi liếm nhẹ, rồi dùng răng nhỏ cắn khẽ.

Không đau, mà giống như nhột hơn, khiến Erzan hoảng hốt.

Nghĩ lại thì đêm qua Sabina không ngủ ngon. Có lẽ sáng sớm nên cô đói?

Erzan hiểu hành động của Sabina là do đói bụng, vội rút ngón tay ra khỏi miệng cô rồi ngồi dậy. Lưng căng cứng, cơ bắp kéo căng, nhưng may mắn là không đau.

Erzan bước xuống giường, vòng tay ôm vai Sabina. Anh định lay cô dậy, nhưng khi vừa ôm vai, Sabina như đổ sụp vào lòng anh.

“S, Sabina tiểu thư…….”

“……Ấm quá.”

Có lẽ không phải đói, mà là lạnh?

Nghĩ lại thì Sabina chỉ khoác áo choàng của Nazayev, bên trong dường như không mặc gì. Có lẽ do vụ nổ ở kho hàng làm quần áo bị cháy rách.

Erzan ngừng lay cô dậy, ôm chặt rồi chậm rãi vuốt lưng. Có lẽ chỉ lưng anh bị tê, vì cảm giác Sabina cựa quậy trong lòng rõ ràng đến từng chút.

Anh cắn môi.

“Tiểu thư, đợi chút…… Tôi sẽ đặt tiểu thư lên giường.”

Erzan luồn tay dưới đầu gối cô, bế lên. Khi cơ thể lơ lửng, Sabina giật mình mở mắt.

“Erzan……?”

“Á, xin lỗi! Tôi định không làm tiểu thư tỉnh, nhưng thấy tiểu thư ngồi tư thế khó chịu quá nên……!”

Sabina nhìn Erzan đang lúng túng hoảng hốt với vẻ mặt còn ngái ngủ mơ màng, rồi mỉm cười dịu dàng.

“Erzan. Cùng ngủ đi.”

“Hả?”

“Em thích anh…….”

Sabina nũng nịu khẽ cọ trán vào cổ anh. Chỉ một cái chạm nhẹ nhàng ấy thôi đã khiến Erzan như trúng tên, ngã phịch xuống giường.

Chiếc giường vốn chật hẹp cho hai người rung mạnh.

Nếu không chống được bằng một cánh tay, anh suýt nữa đã đè lên người Sabina.

Sabina nhìn người đàn ông đang phủ lên mình mà không hề cảnh giác hay ngạc nhiên, chỉ khẽ khịt mũi rồi vòng tay ra sau gáy Erzan.

“Lại gần hơn đi…….”

“Tiểu thư Sabina. Không được đâu. Tôi…….”

Anh định đặt cô nằm xuống giường nếu cô mệt, hay làm gì đó ăn nhẹ nếu cô đói.

Dù cánh tay Sabina vòng qua vai anh chẳng có chút sức lực nào, Erzan vẫn không nhúc nhích được.

Lẽ nào không chỉ lưng mà cả vai cũng bị tê liệt? Nhưng cảm giác vẫn rõ ràng, nên chắc không phải vậy.

“Anh đã nói sẽ ở bên em mà…….”

Những suy nghĩ đang loay hoay tìm cách đẩy Sabina ra lập tức tan biến sau câu nói ấy.

Erzan nhẹ nhàng dịch người cô về phía tường để không rơi, rồi nằm nghiêng bên cạnh.

Giường chật thật, nhưng vì vết thương ở lưng nên anh không nằm ngửa được nên nằm nghiêng lại là cách hợp lý nhất.

Xác nhận Erzan đã nằm bên cạnh, Sabina cọ má vào cánh tay anh, rồi đột nhiên nhận ra có gì đó đang mặc trên người, liền cởi phăng ra.

“A, tiểu thư!”

Chỉ trong chớp mắt Sabina đã trần truồng, lao vào ngực Erzan.

Như thể muốn cảm nhận da thịt và hơi ấm của anh mà không bị vướng víu gì, cô thở ra một hơi ngọt ngào.

Bộ ngực mềm mại ép sát, nhịp tim đập thình thịch truyền sang khiến Erzan cứng đờ người.

Không phải do thuốc tê, mà bản năng mách bảo anh như vậy.

Erzan chỉ mặc đồ lót vì chữa trị, còn Sabina thì vứt bỏ chiếc áo choàng duy nhất che thân. Hai cơ thể như nam châm hút chặt vào nhau.

Khác với Erzan đang căng thẳng hết mức, Sabina cọ người vào anh rồi thở ra một hơi thỏa mãn như cuối cùng cũng tìm được nơi nghỉ ngơi thoải mái, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Tiếng thở đều đặn khẽ khàng phả vào khoảng xương quai xanh và ngực anh.

“Làm sao bây giờ…….”

Erzan khẽ dịch hông ra sau để phần cơ thể đang căng cứng không chạm vào bụng dưới của cô, rồi ôm chặt lấy Sabina.

Anh biết mình không nên làm thế này trong nhà thờ – nơi tôn thờ thần linh – nhưng không thể dừng lại.

‘Lạy Chúa. Nếu Ngài muốn trừng phạt hành vi bất kính này, xin hãy chỉ trừng phạt riêng con.’

Nếu sáng mai Roskayen bước vào thì sao đây.

Erzan định đứng dậy khóa cửa, nhưng không muốn rời Sabina đang ngủ ngon trong lòng, nên đành nhắm mắt lại.

Thật là hành động liều lĩnh, nhưng giờ đây, mọi quy tắc thông thường đều không còn quan trọng.

 

Giờ đây không còn phải thân mật vì phản ứng của lời nguyền nữa, nhưng dường như dục vọng của cô hướng về anh chẳng liên quan gì đến lời nguyền.

Sabina cảm nhận hơi ấm và nhịp tim của Erzan, rồi chậm rãi đưa tay đang đặt trên vai anh xuống, vuốt ve bên hông anh.

Erzan khẽ giật mình căng người, nhưng Sabina không dừng tay. Bàn tay trắng nhỏ lướt xuống theo đường cong hông, rồi chạm vào phần cơ thể đang căng cứng dữ dội của anh.

Hơi thở đều đặn phả trên đỉnh đầu anh lập tức rối loạn, trở nên nóng bỏng ngay tức khắc.

“A, tiểu thư Sabina…….”

“Trong mơ mà sáng sớm cũng thế này sao…….”

Sabina nhớ lại lời Erzan từng nói, rồi tiếp tục di chuyển tay. Tay cô vuốt ve phần cơ thể to lớn dính sát vào bụng dưới của mình mà không hề xấu hổ hay do dự.

Càng lúc Erzan càng giật mình muốn lùi hông ra sau, Sabina càng ép sát cơ thể mình vào anh. Erzan bị đẩy dần đến mép giường, đành nắm chặt đầu giường để không rơi.

 Xác định anh không thể lùi thêm nữa, Sabina yên tâm vuốt ve phần cơ thể ấy. Dù vẻ ngoài dữ dội, nhưng nó lại nhạy cảm đến mức chỉ cần cô chạm nhẹ đã run rẩy, cọ vào lòng bàn tay cô.

“Thật kỳ lạ. Cơ thể em không có thứ này…….”

“A, tiểu thư. Khoan đã…….”

“Anh không thích em làm vậy sao?”

Sabina hơi ngẩng đầu hỏi, khuôn mặt Erzan – dường như đã tỉnh hẳn giấc – đỏ bừng.

“Nếu Erzan không thích thì em sẽ dừng.”

“Ơ, không, ý là…….”

“Thật ra. Dù anh không thích em vẫn muốn làm.”

Sabina cười tinh nghịch, rồi đặt một nụ hôn lên ngực Erzan.

“Vì em muốn chạm vào anh.”

Câu hỏi tại sao lại chạm đúng chỗ ấy không được thốt ra. Erzan cắn răng, ngẩng đầu lên trong khuôn mặt đỏ rực và hơi thở gấp gáp.

Thấy anh cố tránh ánh mắt cô như muốn trốn khỏi tầm nhìn, Sabina hơi giận dỗi, dùng cả hai tay ôm lấy phần cơ thể ấy rồi vuốt mạnh lên.

“A, ư……!”

“Ở đây của Erzan nóng quá…… đập nhanh kinh khủng. Giống như đang đánh trống ấy.”

Nhịp tim đập thình thịch qua lớp ngực dán sát khiến cô thấy thích thú. Sabina mỉm cười vui vẻ khi biết tiếng thở rối loạn cũng là vì mình, tiếp tục di chuyển tay. Erzan cố gắng kiềm chế đến mức nào cũng vô ích, chẳng mấy chốc đã phóng ra dòng chất lỏng trắng đục.

Phần cơ thể to lớn mà hai tay cô còn không ôm hết bắn ra dòng tinh dịch, làm ướt đẫm đùi và bụng dưới cô. Lúc này Sabina mới chớp mắt, ngẩng đầu lên.

“Ơ……?”

“Ư, tiểu thư…….”

“Erzan……?”

Nhận ra việc mình cọ sát cơ thể trần truồng và sờ soạng anh không phải mơ mà là hiện thực, mặt Sabina tái mét.

“Kyaa! X-xin lỗi!”

“Không sao đâu. Chỉ là…… Ưa!”

Erzan đang bám mép giường, vươn tay định ôm lấy Sabina thì cả hai cùng lúc mất thăng bằng, một bên giường sụp xuống vì không chịu nổi trọng lượng.

Thân thể rắn chắc của người đàn ông bị cơ thể mềm mại của cô đè lên, hai bầu ngực mềm mại bị ép méo mó một cách tùy tiện.

Cảm giác kích thích quen thuộc đến mức không thể quen nổi khiến Erzan nuốt khan một tiếng. So với cơn đau ở lưng đập xuống sàn, cảm giác ấm áp và mềm mại trên ngực lại rõ ràng hơn nhiều, khiến anh thấy thật hoang mang.

Erzan khẽ rên lên trong cổ họng, quay mặt đi. Sabina vội vàng ngồi dậy.

“Xin lỗi, Erzan! Tại em……!”

Giữa lúc hỗn loạn, tiếng gõ cửa vang lên rõ ràng.

“Erzan. Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói từ ngoài cửa là của linh mục Roskayen. Chỉ là giọng hỏi thăm bình thường, nhưng cả hai đều cứng đờ người. Không phải vô lý, vì tình cảnh hiện tại của họ quá dễ gây hiểu lầm.

Erzan đang chữa thương ngủ say, còn Sabina trần truồng cùng anh lăn lộn rồi ngã khỏi giường – dù nhìn kiểu gì cũng chẳng giống tình huống lành mạnh hay tự nhiên. Dù giải thích thế nào cũng chỉ như biện minh.

Trước đây Sabina từng bị Roskayen bắt gặp sau khi thân mật với Erzan, nên ông hẳn biết mối quan hệ của họ, nhưng lần này khác hẳn. Hơn nữa Erzan còn chẳng biết gì về chuyện đó.

“Erzan?”

Nghe giọng Roskayen từ ngoài cửa, tim Erzan như rơi xuống vực. Nếu thật sự đang làm chuyện ấy thì còn đỡ oan ức hơn!

Ý nghĩ hoang đường thoáng qua đầu anh, nhưng Erzan không mở miệng được. Đôi mắt xanh cứng đờ của Erzan và đôi mắt đen bối rối của Sabina nhìn nhau đầy lo lắng.

“Erzan. Ta vào nhé.”

Tiếng gõ cửa ngừng lại, tiếng xoay nắm cửa vang lên. Sabina vội vàng chắn trước cửa.

“Đừng vào!”

Cánh cửa sắp mở ra thì dừng lại, nắm cửa quay ngược về vị trí cũ. Một tiếng thở dài chậm rãi vang lên, rồi tiếng bước chân dần xa.

Dù cửa đã đóng, nhưng dường như vẫn thấy được Roskayen đang nhăn mặt nhìn hai người trong phòng với vẻ mặt khó hiểu.

‘Chết rồi!’

Lúc này Sabina mới nhận ra mình đã sai lầm.

Để ngăn Roskayen vào, đáng lẽ phải để Erzan lên tiếng, vậy mà vì hoảng loạn cô lại hét lên trước.

Chỉ riêng việc giọng Sabina vang lên từ phòng Erzan – nơi lẽ ra chỉ có một mình anh ngủ – đã đủ khiến người ta giật mình, vậy mà còn nghe thêm câu “Đừng vào!”

Dù Roskayen có hiểu lầm chuyện gì xảy ra trong phòng thì cũng chẳng còn cách nào biện minh.

“Ơ, cái đó…….”

“……Bữa sáng để ngoài cửa nhé. Ta ở phòng cầu nguyện, có việc gì thì gọi.”

Roskayen nói bằng giọng cố gắng bình tĩnh nhất có thể. Nhưng cả hai đều cảm nhận được sự khó xử và không thoải mái không thể giải thích trong giọng ông – có lẽ vì chính họ đang có điều gì đó cắn rứt lương tâm.

Cả Sabina và Erzan đều im lặng.

Dù không nhận được câu trả lời, linh mục Roskayen không thúc giục thêm, chỉ khẽ hắng giọng rồi đi về phòng cầu nguyện. Bình thường tiếng bước chân ông không lớn, nhưng lần này tiếng chân xa dần nghe rõ mồn một, như thể cố ý để hai người yên tâm rằng ông đã đi khỏi.

Vì vậy mà càng thêm xấu hổ.  

Sabina đứng chết trân với khuôn mặt đỏ bừng, Erzan khẽ gọi cô.

“Tiểu thư Sabina.”

“A…….”

Sabina khẽ giật mình. Bờ vai trắng muốt run lên, mái tóc đen dài trượt xuống theo chiếc cổ mảnh mai. Cảm giác tóc cô cọ vào ngực khiến Erzan khẽ cắn môi dưới, rồi thở ra sâu.

Cơ bụng của Erzan – người đang ngồi dựa – khẽ co giật dưới thân Sabina, rồi cô cảm nhận được sức mạnh dồn vào eo anh.

“Erzan. Anh còn chưa được cử động đâu.”

“Nhưng tiểu thư…….”

“Em, em sẽ tự đứng dậy. Anh đừng cố quá.”

Sabina tưởng Erzan đang căng cứng người vì cố rời khỏi cô là do vết thương, nên vội vàng ngồi dậy, nhưng chân cô mềm nhũn, lại ngã nhào về phía trước.

“Á!”

“A, tiểu thư!”

Sabina lại đè lên người Erzan, khẽ rên một tiếng rồi lắc đầu. Tim Erzan đập thình thịch, bàn tay to lớn nắm chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của cô.

Không cho Sabina kịp điều chỉnh tư thế vì giật mình, Erzan nhấc bổng cô lên, đặt ngồi trên giường rồi nhanh chóng lật người lại.

Dù đã được chữa trị, lưng anh vẫn đầy những vết sẹo ghê rợn. Nhìn thấy tấm lưng rộng ấy, vẻ mặt Sabina tối sầm lại.

“Xin lỗi, Erzan. Lưng anh bị thương mà em lại đụng phải…….”

“Không sao đâu, tiểu thư Sabina. Tôi ổn mà.”

Chỉ nhìn giọng nói run run cũng biết anh chẳng ổn chút nào, vậy mà Erzan vẫn quay lưng lại, vội vàng rời khỏi mép giường.

“Erzan. Đừng cử động thế. Anh phải nằm trên giường chứ.”

“Tôi ổn thật mà. Trong lúc tiểu thư chuẩn bị xong…… tôi sẽ ở đây vậy.”

Chuẩn bị? Chuẩn bị gì cơ?

Sabina lúc này mới nhận ra mình đang trần truồng, mặt đỏ bừng khi hiểu ý Erzan.

‘Mình điên rồi sao. Mình đã làm gì thế này?’

Cô vào phòng vì lo cho Erzan bị thương, sợ anh đau một mình khi ngủ. Ban đầu chỉ định nhìn mặt rồi đi, nhưng vừa thấy khuôn mặt anh lúc ngủ say, quyết tâm của cô tan biến như chưa từng tồn tại.

Cô muốn ở bên anh, muốn cảm nhận hơi thở đều đặn và hơi ấm của anh gần hơn, nên ngồi xổm bên giường rồi ngủ quên.

Nếu dừng lại ở đó thì còn có thể biện minh, nhưng giờ Sabina đang trần truồng.

‘Sao mình lại cởi quần áo? Điên thật rồi?’

Hối hận lúc này cũng muộn. Sabina luống cuống che mặt rồi che ngực, rồi phát hiện chiếc áo choàng của Nazayev bị cuốn dưới ga giường, vội vàng nhặt lên khoác vào người.

“Erzan. Xin lỗi. Em lỡ…… trong lúc mơ màng…….”

“Tiểu thư không cần xin lỗi. Là tôi không biết tiểu thư đang ngủ không thoải mái. Đáng lẽ tôi phải dậy sớm hơn để đặt tiểu thư nằm xuống mới phải.”

“Không phải đâu. Erzan đang bị thương mà? Em không thể chiếm giường của anh được. Vậy nên…….”

Cô định nói mình sẽ ra ngoài để Erzan lên giường nằm, nhưng thân hình cao lớn của anh đang chắn lối từ giường ra cửa, nên Sabina vừa đứng dậy đã lại ngồi phịch xuống.

“Erzan. Nếu anh nằm ở đó thì em…… không ra được…….”

“…….”

Erzan không trả lời. Thay vào đó là tiếng thở dài đầy khó xử, rồi anh dịch người sát vào tường. Vì quay lưng nên không thấy mặt, chỉ thấy rõ vết thương, Sabina không dám nhìn thẳng, vội quay mặt đi.

“Erzan. Cái đó…….”

“Xin lỗi, tiểu thư Sabina. Xin hãy…… để tôi thế này một lát.”

“Vì vết thương sao? Vậy thì đừng nằm sàn, lên giường nằm đi. Nếu tự ngồi dậy khó thì em giúp anh.”

Dù sức Sabina không đủ đỡ Erzan, nhưng anh là bệnh nhân, cô không thể đứng nhìn. Khi Sabina đứng dậy tiến lại gần, Erzan hoảng hốt cao giọng.

“Đ-đừng lại gần!”

“Hả?”

Không phải nhện, Erzan dán sát người vào tường, nằm nghiêng, căng cứng eo rồi vội vàng kéo quần lót đang tụt xuống một nửa lên. Sabina – lúc nãy chỉ lo vết thương – giờ mới nhận ra Erzan chỉ mặc đồ lót.

Và lý do nó tụt một nửa là vì cô đã làm điều gì đó đáng xấu hổ với anh trong lúc mơ màng. Dù quay lưng, nhưng tai anh đỏ rực rõ mồn một. Chẳng nói gì mà má Sabina cũng nóng bừng theo.

“Erzan. Xin lỗi…….”

“Tiểu thư Sabina không cần xin lỗi đâu.”

“Nhưng em đã làm với Erzan cái…… chuyện kỳ lạ ấy…….”

Không hỏi ý anh mà tự ý sờ soạng cơ thể anh chưa đủ, còn nói “dù anh không thích em vẫn làm”, thật sự trêu ghẹo anh. Dù nghĩ là mơ cũng không thể biện minh cho hành vi quá đáng ấy. Sabina mặt sắp khóc, chắp hai tay lại.

“Thật sự xin lỗi. Em không biết mình vừa làm gì nữa. Em không cố ý làm anh khó chịu…… xin lỗi…….”

“……Không sao đâu.”

“Là lỗi của em mà. Đừng nói không cần xin lỗi. Em từng nói sẽ không làm nữa, sẽ chịu được, vậy mà lại thất hứa. Em không trơ trẽn đến mức làm chuyện vô liêm sỉ thế này rồi còn không thèm xin lỗi.”

“Không phải vậy…….”

Tiếng Erzan nuốt nước bọt vang rõ mồn một bên tai Sabina đang ngồi đối diện.

“Không khó chịu đâu.”

“……Hả?”

“Cảm giác…… rất thích…….”

Hiệp sĩ hộ vệ vốn nói năng rõ ràng với thân hình cao lớn giờ đi đâu mất, Erzan trả lời bằng giọng lí nhí rồi dùng bàn tay to lớn che mặt.

“Vậy nên tiểu thư không cần xin lỗi…… Không. Xin đừng xin lỗi.”

“Erzan?”

Khi Sabina gọi, Erzan thở dài một hơi, khẽ quay đầu. Anh dùng mu bàn tay xoa má đỏ rực tương phản với đôi mắt xanh, rồi lại nói.

“Sabina tiểu thư, tôi chưa từng thấy việc người chạm vào tôi là điều khó chịu.”

“Erzan. Ý…… anh là sao?”

“Như lời tôi nói. Tôi chưa từng nghĩ việc tiểu thư chạm vào tôi là khó chịu. Ngược lại…….”

Chỉ cần chạm thôi đã khiến tim rung động. Cảm giác ấm áp, dễ chịu khi lần đầu nắm tay dần hòa lẫn với dục vọng mãnh liệt và nguy hiểm, nhưng ngay cả sự hỗn loạn ấy Erzan cũng đón nhận một cách vui vẻ.

Chạm vào cô khiến anh thấy dễ chịu.

Không, có lẽ không chỉ đơn giản là dễ chịu.

Thậm chí còn khiến anh nóng lòng, bồn chồn.

Mỗi khi Sabina đến gần, mỗi khi cảm nhận hơi thở, hương thơm và hơi ấm của cô, Erzan phải cố gắng kiềm chế những xung động dâm đãng bất chợt trỗi dậy trong lòng, khiến câu trả lời chậm một nhịp, lời nói ngập ngừng. Hành động cũng chậm chạp, biểu cảm không kiểm soát nổi.

“Xin lỗi, tiểu thư Sabina.”

“Hả? Sao Erzan lại xin lỗi?”

Chỉ cần chạm mắt cô thôi đã khiến đầu óc anh trắng xóa không biết bao nhiêu lần, dù cô chẳng làm gì đặc biệt. Có lúc anh tự hỏi mình có bị ngu ngốc không, có bị đập đầu hay ăn nhầm gì không, nhưng chẳng tìm ra nguyên nhân.

Anh muốn ở bên cô với danh nghĩa hộ vệ, nhưng càng đối diện Sabina, danh nghĩa ấy càng trở nên mong manh. Erzan phản kháng cô, bất tuân lệnh cô, ôm dục vọng với chủ nhân mà lẽ ra phải trung thành tuyệt đối.

Biết mình thật đáng khinh, đáng ghét đến mức không chịu nổi, vậy mà dục vọng muốn cô vẫn không thể kiềm chế.

“Tôi thật ngu muội, đối với tiểu thư…….”

Erzan là người có sức chịu đựng cao.

Dù phải co ro ngủ trên chiếc giường chật chội so với thân hình to lớn, dù phải chịu đói để qua bữa, dù bị huấn luyện viên hay đồng đội sỉ nhục, anh chưa từng nổi giận.

Anh quen với việc nhẫn nhịn. Kiềm chế dục vọng chưa từng là chuyện khó. Không nói ý kiến, không suy nghĩ sâu, chỉ tuân lệnh – tất cả đều dễ dàng với anh.

Khoảng thời gian Erzan khó chịu nhất không phải lúc huấn luyện vất vả hay đói bụng, mà là khi bị bỏ lại một mình trong phòng chờ, vô hạn chờ đợi mệnh lệnh không biết bao giờ mới đến.

Nhưng từ khi gặp Sabina, điều gì đó trong anh bắt đầu thay đổi.

“Tôi đã vô lễ với tiểu thư.”

“Vô lễ gì chứ? Là em mới…….”

“Ngay cả bây giờ cũng vậy.”

Erzan che mặt, lại co người lại. Anh nằm nghiêng nhìn tường, không thể đứng dậy. Không phải vì vết thương lưng khó cử động. Mà vì không đủ can đảm đối diện Sabina.

Anh không thể nhìn vào mắt cô mà nói dối rằng chuyện này chẳng là gì, rằng không sao, rằng anh không sao cả.

Sabina – người anh từng nghĩ sẽ không cần mình nữa – lại quay về khiến anh vui mừng, việc cô lao vào lòng anh khiến anh hạnh phúc đến mức muốn khóc.

Mỗi khi cô chạm vào cơ thể anh, anh như thấy hoa nở trong lòng, mơ màng đến mức thở dài. Khi cô vuốt ve phần dưới, anh hoảng loạn, nhưng không hề nghĩ đến việc đẩy cô ra.

Chính xác hơn là, anh không muốn đẩy cô ra.

Vì cảm giác cô chạm vào quá tuyệt vời.

Vì anh vui mừng khi người cô muốn chạm lại chính là mình.

“Tôi không thể…… không, tôi không muốn đứng dậy.”

Đối diện cô đã xấu hổ, nhưng nếu đứng dậy dọn dẹp thì phải đưa cô ra khỏi phòng.

Những lời chưa nói xong xoay vần trong miệng, ngăn cản hành động của anh. Anh vẫn chưa biết phải nói gì với Sabina, nên không thể để cô đi như vậy.

Vậy mà anh cũng không đủ dũng khí nhìn thẳng vào mặt cô và bày tỏ cảm xúc thật lòng.

Dù biết mình thật thảm hại, đáng thương, ngu ngốc, cơ thể vẫn không nghe lời.

“Chỉ thêm một chút nữa thôi…… mong tiểu thư ở lại đây.”

“Vậy Erzan không thấy khó chịu sao?”

Khó chịu. Thà nhét đầu vào cái lỗ mà con chuột cống đêm qua chui vào còn hơn là tiếp tục để cô thấy bộ dạng xấu hổ này.

Vậy mà anh không muốn di chuyển.

Không muốn để cô thấy bộ dạng thảm hại, nhưng lại muốn ngăn cô rời đi.

Muốn ngăn cô rời khỏi bên anh.

“Khó chịu cũng được.”

“……Hả?”

“Xin lỗi, tiểu thư Sabina. Tôi biết không nên thế này…… nhưng tôi muốn ở bên tiểu thư.”

Có lẽ tự nhận lời mình quá trơ trẽn, Erzan che mặt, khẽ rên lên. Không chỉ lộ bộ dạng đáng tin cậy, giờ còn bỏ qua cả lễ nghĩa giữa người với người. Sao anh lại trở thành kẻ thất phu thế này.

Khi anh đang co rúm vì hối hận sau lời nói ấy, một bàn tay ấm áp đặt lên vai anh.

“Erzan. Đứng dậy đi.”

“……Tiểu thư.”

“Đứng dậy, nằm lên giường đi.”

Khi Sabina lại ra lệnh, Erzan như tỉnh hồn, không dám nhìn thẳng vào mắt cô, lúng túng đứng dậy rồi tiến về giường. Vì vết thương lưng, anh chỉ có thể nằm sấp hoặc nghiêng. Khi Erzan định nằm nghiêng nhìn tường, Sabina nắm lấy tay anh.

“Nằm quay sang đây đi, Erzan.”

“Hả?”

“Giường chật, nếu quay lưng thì cả hai đều khó chịu mà.”

Chưa kịp hiểu ý, Sabina đã nằm xuống bên cạnh, dán sát ngực vào anh. Chỉ khoác chiếc áo choàng trắng mỏng, cô ôm lấy anh, vùi mặt vào ngực anh.

“Tiểu thư Sabina? Cái đó…….”

“Linh mục Roskayen đã nói.”

Bất ngờ nhắc đến tên Roskayen, Sabina kéo tay anh vòng qua lưng mình. Vì vết thương lưng, cô không thể ôm anh, nên làm vậy.

“Nếu muốn gì thì hãy cứ nói ra.”

“Tiểu thư…….”

“Anh đã nói muốn ở bên em mà?”

Em cũng vậy.

Nói xong, Sabina ngẩng đầu hôn lên cằm Erzan.

“Em muốn ở bên Erzan.”

“Tiểu thư Sabina…….”

“Em muốn đối diện anh, nói chuyện với anh.”

“Tiểu thư, tôi…….”

“Và em muốn chạm vào anh.”

Trước câu trả lời thẳng thắn, mặt Erzan đỏ đến mức không thể đỏ hơn. Nhìn đôi mắt trong veo mở to ngây thơ của chàng trai trẻ, Sabina bật cười khẽ, vuốt ve má anh.

“Erzan thì sao?”

“…….”

“Chỉ cần ở bên em là đủ? Không muốn gì khác sao?”

Đôi mắt xanh của Erzan rung động dữ dội. Môi anh chưa kịp khép lại đã phát ra tiếng nấc giống như nấc cụt, yết hầu chuyển động.

“……Tôi muốn.”

“Muốn gì?”

Tôi muốn tiểu thư.

Nói vậy, Erzan siết chặt lấy Sabina.

Thật lạ.

Vừa nãy còn xấu hổ đến mức muốn trốn đâu đó, vậy mà khi nghe lời cô, lồng ngực như dâng trào sóng nóng. Một cảm xúc mãnh liệt như xúc động khiến cơ thể anh tự động hành động, bản năng ôm chặt lấy cô.

Như thể cuối cùng cũng tìm được kho báu mà mình đã tìm kiếm bao lần, niềm vui ngập tràn khiến tim anh thắt lại. Erzan gần như nghẹn ngào rên lên.

“Tôi biết mình là hộ vệ vô dụng. Dù vậy…… mong tiểu thư hãy giữ tôi bên cạnh.”

“Em chưa từng nghĩ Erzan vô dụng.”

“Tôi không có gì để cho người cả, vậy mà tôi vẫn không muốn người đẩy tôi ra.”

“Erzan đã cho em rất nhiều rồi mà…….”

“Không phải vì cần thiết, không phải vì nghĩa vụ…… Tôi mong tiểu thư, mong tiểu thư cũng muốn tôi.”

Không phải để dập tắt phản ứng của lời nguyền.

Không phải để giải tỏa dục vọng đang trào dâng.

Không phải vì ai cũng được, và chỉ vì Erzan tình cờ ở đó mà may mắn được chọn.

Anh mong Sabina thực sự khao khát chính bản thân anh.

Anh mong người cô muốn là Erzan anh, chứ không phải ai khác.

“Tôi muốn tiểu thư cũng muốn tôi.”

“Erzan…….”

“Xin lỗi. Tôi dám vượt quá phận…… Tôi đã giữ tiểu thư Sabina trong lòng.”

Trước lời nói bất ngờ, Sabina ngẩng đầu lên. Erzan nhắm chặt mắt, đặt một nụ hôn lên trán cô. Trong chiếc giường chật hẹp khi ôm nhau thế này, dù có muốn tránh cũng không thể. Dù sao thì cô cũng chẳng có ý định tránh.

Sabina cảm nhận hơi ấm từ đôi môi nóng bỏng chạm lên trán, khẽ thở ra một hơi. Chưa ăn sáng mà miệng lại ngọt ngào lạ thường.

“Erzan. Câu vừa rồi…… anh nói vậy là có ý gì?”

“……Như lời tôi nói.”

Lặp lại y nguyên, Erzan siết chặt lấy Sabina. Tim anh vốn đã đập mạnh, giờ còn đập dữ dội hơn. Có phải vì cơ thể anh nóng nên mới cảm thấy nóng? Hay tiếng tim cũng mang theo nhiệt độ?

“Tôi thích tiểu thư Sabina.”

Lời tỏ tình run rẩy đến mức đáng thương khiến Sabina ngơ ngác như vừa trúng tên.

Sabina từng nghe qua lời “yêu”.

Cha cô – Bá tước Konbayazen – luôn nói với cô rằng “Cha yêu con”.

Rồi với khuôn mặt dịu dàng nhất, ông lại ra những mệnh lệnh tàn nhẫn nhất.

Với Sabina, tình yêu là một cảm xúc khó chịu, dục vọng là thứ dơ bẩn.

Mỗi khi ai đó thể hiện thiện ý với cô, cô lại thấy lúng túng đến mức không chịu nổi.

Mỗi lần Camilla đối xử với cô như bạn bè, Sabina lại giằng xé giữa mong muốn lảng tránh vì ngại ngùng và nỗi sợ làm tổn thương Camilla nếu đẩy cô ấy ra.

Mỗi khi Camilla thể hiện tình cảm, đến gần, nói những lời tin tưởng, một cảm giác tội lỗi nặng nề lại đè lên ngực cô, gặm nhấm lòng tự trọng.

Với Erzan cũng vậy.

Cô muốn đến gần anh, muốn chạm vào da thịt anh, nhưng lại xung đột với suy nghĩ rằng một hiện thân lời nguyền như mình không được phép khao khát anh.

Khi Erzan đến gần, cô vừa vui mừng vừa bất an. Khi đẩy anh ra mà anh vẫn quay lại, cô lại rối bời với những cảm xúc khó gọi tên.

Cô thích Erzan, muốn ở bên anh, nhưng tự nhủ đó chỉ là dục vọng ích kỷ của mình, nên phải từ bỏ. Vậy mà cô vẫn không thể dứt bỏ, vẫn ở lại bên anh.

Cô dựa vào sự dịu dàng của Erzan, tự ghê tởm bản thân vì lợi dụng sự ngây thơ của anh, nhưng lại nghiện cảm giác ngọt ngào khi ở bên anh đến mức không thể thoát ra.

Vì vậy cô vừa khóc vừa nắm chặt tay anh, vừa xin lỗi vừa nép vào lòng anh.

“Erzan. Em…….”

Em không phải người anh được phép thích.

Anh đang bị lừa đấy.

Em không xứng đáng nhận lời tỏ tình ấy.

Đáng lẽ phải nói vậy, nhưng môi cô đột nhiên run rẩy, nước mắt òa vỡ.

Cô vùi mặt vào ngực Erzan đang hoảng hốt, khẽ rên nức nở, vai run lên.

“E-Erzan…….”

“Tiểu thư Sabina. Sao vậy ạ?”

“……Thêm…….”

“Hả?”

“Nói thêm một lần nữa…… đi…….”

Như con thú nhỏ bị thợ săn đuổi cuối cùng cũng tìm về hang, Sabina co ro người chui sâu vào lòng Erzan. Dù không lạnh, vai cô vẫn run lẩy bẩy. Nếu không cắn môi, có lẽ răng đã va vào nhau lập cập.

Sabina nhắm mắt, tập trung vào nhịp tim của anh. Tiếng đập mạnh mẽ nóng bỏng ấy như đang trách móc cô, khiến cô giật mình sợ hãi, đẩy tay ra để rời khỏi anh.

Nhưng cánh tay rắn chắc lại kéo cô trở lại vào vòng ôm rộng lớn.

“Tôi thích tiểu thư.”

“…….”

“Tôi thích tiểu thư Sabina.”

Erzan không biết tình yêu là gì. Dù nói “thích”, anh không hiểu hết các loại cảm xúc yêu thích đa dạng đến nhường nào. Ăn no một bữa ngon là thích, ngủ trên giường êm ái là thích, nhưng cảm giác ấy khác hoàn toàn với cảm giác dành cho Sabina.

Dù rõ ràng khác biệt, anh vẫn cảm thấy “thích”.

“Tôi thích tiểu thư Sabina.”

“Erzan. Thêm một lần nữa…….”

“Tôi thích người rất nhiều.”

Chỉ lặp lại y nguyên như vẹt, vậy mà lòng anh dâng trào, Erzan siết chặt lấy Sabina. Sabina vùng vẫy như thú bị mắc bẫy, nhưng không phải để đẩy anh ra. Đó là phản ứng bản năng khi cảm xúc quá mãnh liệt.

Dù không biết quá khứ của cô, không biết thân phận cô, nhưng Erzan tự tin rằng mình hiểu rõ cơ thể cô. Anh chậm rãi vuốt ve lưng Sabina.

“Em…… em từng nói em là người xấu mà.”

“Dù vậy cũng được.”

“Em lừa dối anh, nói dối anh, lợi dụng anh…….”

“Tôi đã nói sẽ để em lừa dối bao nhiêu lần cũng được mà.”

“Em là thân thể bị nguyền rủa. Erzan thì không sao…… nhưng người trong làng quen với lời nguyền nên không có chuyện lớn, còn người bình thường chạm vào em là sẽ bị nguyền rủa.”

Sabina nức nở tiếp tục.

“Vì em mà rất nhiều người đã chết. Không, chính em đã giết rất nhiều người.”

“……Tiểu thư.”

“Vì vinh quang gia tộc, vì cha, em đã giết người. Là kẻ sát nhân…… kẻ tàn sát, liên tục…….”

Dù biết sự thật kinh hoàng, Erzan không quá kinh ngạc. Ngược lại, anh thấy xót xa cho Sabina, càng dịu dàng vuốt ve lưng cô để an ủi. Anh hôn lên đỉnh đầu cô, thở ra hơi nóng. Sabina khẽ rên “Ưc”, rồi thở dài một hơi.

“Em là đồ ngốc. Đáng lẽ phải chạy trốn, nhưng không biết chạy thế nào nên cứ bị nhốt mãi.”

“Tiểu thư Sabina.”

“Đáng lẽ phải chết, nhưng không tìm được cách chết nên cứ buông xuôi. Treo cổ cũng không chết, đâm dao cũng không chết nên em đã dễ dàng từ bỏ.”

“Tiểu thư. Người đang nói gì vậy?”

“Em ngu ngốc, lười biếng, nhát gan…… Nếu bị chặt đầu, có lẽ đã chết được. Nhưng em không làm được.”

“Tiểu thư Sabina!”

Nghe cô dễ dàng nhắc đến cái chết, Erzan kinh hãi nắm vai cô, xoay mặt cô lại. Từ đôi mắt nhắm nghiền của Sabina, những giọt nước mắt trong suốt lăn dài. Lông mi dài run rẩy, khi cô cố mở mắt, đôi mắt đen của cô phản chiếu khuôn mặt hoảng hốt của Erzan.

“Tiểu thư Sabina. Đừng nói đến cái chết. Sao lại…….”

“Em, em từng nói em là người xấu mà. Em đã phạm quá nhiều tội lỗi…… phải chịu phạt…….”

Sabina như muốn đẩy Erzan ra, tay cô cử động. Những vết cào đỏ sọc ngang trên lồng ngực rộng của anh, nhưng Erzan không buông cô ra.

“Em sẽ hấp thụ hết lời nguyền của ngôi làng, rồi sống như người chết, một mình. Tránh mắt của cha…….”

Cô không dám nói muốn bị thiêu chết bởi ngọn lửa thanh tẩy của Erzan, chỉ úp mở.

Không phải vì sợ anh giật mình.

Mà vì không muốn nói điều trái tim mình không muốn.

Sabina không muốn nói dối với người đã nói thích mình.

“Chỉ đến lúc đó thôi, chỉ một chút…… em từng nghĩ sẽ lừa anh. Vì em muốn Erzan ở bên cạnh…….”

Dù biết anh có thể lại bị thương vì mình.

Dù biết mình chẳng thể làm gì cho anh.

Dù biết ở bên cô, Erzan chỉ thêm bất hạnh, vậy mà cô vẫn ích kỷ giữ anh lại.

Cô dựa vào lời Roskayen như tìm được cứu rỗi, bám víu lấy Erzan. Đó là một dạng tự lừa dối.

Nhưng giờ thì……

“Rõ ràng em chỉ muốn ích kỷ một chút thôi, vậy mà không được. Em không dừng lại được…….”

Chỉ ở bên nhau đến khi giải lời nguyền của làng thôi. Dù là một cô gái hơi đáng ngờ, hơi kỳ lạ có thể hấp thụ lời nguyền, nhưng vì đang được anh hộ vệ, nên có lẽ mình được phép ích kỷ một chút.

Erzan hẳn cũng tìm thấy niềm vui khi phục vụ mình. Khi thân mật với mình, hẳn anh cũng có được khoái cảm và thỏa mãn tình dục.

Vậy nên lừa anh thêm một chút nữa cũng được chứ?

Lợi dụng anh vì dục vọng của mình cũng được chứ?

Dù yêu Erzan đến thế, lừa dối và làm anh tổn thương cũng được chứ?

Cô đã có những dục vọng vô lý đến vậy.

“Em muốn Erzan muốn em. Muốn Erzan thích em. Dù biết em là kẻ sát nhân, kẻ tàn sát, hiện thân của cái chết bị nguyền rủa, em vẫn muốn anh ở bên em mãi. Muốn anh không ghét khi em chạm vào. Muốn anh không từ chối khi em chạm vào anh. Erzan…… Em muốn dù biết con người thật của em, anh vẫn sẽ nói thích em…….”

Những lời chưa được sắp xếp vỡ vụn tuôn ra, đâm vào tim cô.

Với người mình thích, chỉ cần cho họ thấy mặt đẹp đẽ, gọn gàng nhất thôi cũng chưa đủ, vậy mà cô lại phơi bày mặt xấu xí nhất của mình rồi dám đòi hỏi tình cảm. Cô biết mình trơ trẽn, vậy mà dục vọng vô độ vẫn gào thét, khiến gân cổ nổi lên.

Cô muốn anh chấp nhận bất kỳ phiên bản nào của mình.

“Tôi nói được không?”

“…….”

“Dù biết con người thật của em, tôi vẫn có thể nói thích em không?”

Bàn tay Erzan đang ôm lưng cô rời ra, cơ thể cô bị đè xuống drap giường. Khuôn mặt anh quá gần khiến cô không nhìn rõ biểu cảm. Nhưng cô cảm nhận được đôi mắt sâu thẳm đến mức khiến hơi thở ngừng lại đang chăm chú nhìn mình.

Chiếc lưỡi lớn liếm lên môi Sabina. Cảm giác nhói kèm theo mùi máu tanh nồng. Cô nghĩ mình đang nói liên hồi không ngừng, vậy mà không biết từ lúc nào môi đã rách, máu chảy đầy.

“Em thích.”

Đôi môi đàn ông nhuộm đỏ máu của cô chậm rãi cử động.

Từng chữ, từng chữ khắc sâu.

“Tiểu thư Sabina. Dù người là người thế nào, tôi vẫn thích người.”

“Dù em đã giết người?”

“Dù vậy tôi vẫn thích.”

“Vì em mà Hoàng thái tử đã chết. Hoàng đế bệ hạ cũng vì thế mà ẩn cư. Chính em là người đã làm rối loạn hoàng thất mà anh phải trung thành.”

“Người tôi phải trung thành là tiểu thư Sabina, chính là người.”

Erzan trả lời không chút do dự. Ý nghĩ rằng việc dâng hiến cho cô có lẽ không phải trung thành đã bay biến từ lâu.

Chỉ cần được ở bên Sabina, mọi thứ khác đều không quan trọng.

Dù phản bội, dù phạm tội, dù làm bất cứ điều gì.

Anh không muốn mất đi “chỗ đứng” đầu tiên trong đời được phép tồn tại.

“Tôi không muốn rời xa tiểu thư. Và…….”

Chỉ muốn có mình tôi bên cạnh cô thôi.

Không dám nói ra câu ấy, Erzan hôn lên khóe mắt Sabina.

***

Nhiều cuộc trò chuyện không thể diễn ra bởi Sabina không giỏi giao tiếp với người khác. Còn Erzan cũng chẳng quen với những câu chuyện phiếm cá nhân ngoài nhiệm vụ.

Cả hai đều không có tài diễn đạt trôi chảy những suy nghĩ, cảm xúc, hay điều đang cảm nhận lúc này. Họ cũng không biết đùa vui để làm không khí nhẹ nhàng hơn.

Vậy mà lạ thay,họ chẳng hề thấy ngột ngạt.

Không biết nói gì nên lắp bắp, sửa lại cách diễn đạt rồi nói tiếp, không biết nói gì nên chỉ im lặng nhìn nhau – vậy mà không hề chán.

Con người hiểu nhau qua lời nói, nhưng đôi khi chỉ qua việc cùng chia sẻ sự im lặng mới thực sự thấu hiểu.

Ban đầu Erzan còn tự trách mình vì không khéo ăn nói nên không làm Sabina vui được. Nhưng dần dần, anh không còn thấy áy náy khi chỉ lặng lẽ ngắm cô nữa.

Vì chỉ cần nhìn nhau thôi cũng đủ khiến Sabina vui vẻ.

“Lần đầu tiên nhìn tiểu thư gần thế này, lâu thế này.”

“Em cũng vậy.”

Sabina cười, nắm tay anh kéo lại gần. Nằm nghiêng đối diện trên chiếc giường chật hẹp nên phạm vi cử động bị hạn chế, lẽ ra phải khó chịu, vậy mà lạ lùng thay lại thấy thoải mái. Phải mất một lúc lâu anh mới nhận ra không phải không cử động được, mà là không muốn cử động.

Erzan – người luôn bận rộn dọn phòng, chuẩn bị bữa ăn cho Sabina, tuần tra xung quanh, nhổ cỏ ven đường và nhặt sỏi – bất ngờ nhận ra tình huống “không làm gì” cũng không tệ đến thế.

Chính xác hơn là anh không còn sốt ruột nữa.

Không có việc phải làm, cũng chẳng cần ngồi một mình ngẩn ngơ nhìn khoảng không.

Vì Sabina đang ở ngay trước mắt. Chỉ nhìn nhau thôi, mỗi khi cô chớp mắt, lông mi dài buông xuống rồi nâng lên, đôi mắt đen nhánh phản chiếu hình ảnh anh, và môi ẩm ướt hé mở phả ra hơi thở ấm áp – chỉ thế thôi cũng đủ khiến anh hạnh phúc.

“Khi Bá tước Konbayazen gửi tiểu thư đến làng này, tôi nghĩ có gì đó sai lầm.”

Mùa hè mà không có bầu trời trong xanh hay nắng chói chang, chỉ là ngôi làng núi u ám. Vì bị bao quanh dày đặc bởi cây thông bốn mùa nên ngay giữa trưa, nơi có ánh sáng còn ít hơn nơi không có.

Những ngôi nhà hoang xếp hàng dài, chuồng gia súc trống rỗng từ lâu, cánh đồng cỏ vàng úa khiến người ta tự hỏi có ai trồng trọt không – ngôi làng này tuyệt đối không phải nơi thích hợp để bệnh nhân dưỡng bệnh.

“Nhưng…… suy nghĩ của tôi quá nông cạn. Tiểu thư rõ ràng đã tốt hơn so với lần đầu gặp mặt.”

Không dám nhìn vào mắt, chạm tay là hoảng hốt không biết phải làm sao, đến gần là giật mình tránh xa, co ro người từ chối ánh mắt, đối thoại, tiếp xúc – Sabina ngày ấy giờ đang dán sát cơ thể vào anh ở khoảng cách có thể cảm nhận hơi thở của nhau.

Sabina trả lời lắp bắp, bỏ qua chủ ngữ, kiểu câu ngắn gọn không phải vì thiếu từ vựng, trí tuệ kém hay tâm thần có vấn đề. Thực ra cô là người thích trò chuyện hơn ai hết.

“Vì có Erzan mà.”

“Tôi nên hiểu tiểu thư hơn nữa…….”

“Từ giờ làm tốt là được mà.”

Ổn thôi. Anh đã làm rất tốt rồi. Khác với những lời thường nghe, câu trả lời là từ giờ làm tốt là được. Sabina cười toe toét, kéo tay Erzan. Khi anh vén tóc mai, vuốt ve má cô, Sabina khẽ quay đầu cắn nhẹ ngón tay anh.

Cảm giác nhột nhột khiến Erzan bật cười, cô cũng mỉm cười.

“Tiểu thư Sabina. Không ăn gì cũng được sao?”

“Vừa ăn rồi mà. Erzan, anh đói à?”

“Không ạ. Là tiểu thư…….”

“Em nhìn mặt Erzan thôi cũng no rồi.”

Lời nói mà ai nghe cũng nghĩ là đùa, vậy mà cô nói thật lòng, rồi hôn liên tục lên lòng bàn tay anh. Như thể không chịu nổi vì thích chạm vào anh, cô cọ cọ vào lòng anh, nhưng khi Erzan định ngồi dậy, cô nghiêm mặt kéo anh nằm lại.

“Erzan đang bị thương mà. Đừng cử động. Nghỉ ngơi thật tốt là tốt nhất đấy.”

“Tiểu thư. Nhưng…….”

“Lại kích thích nữa à? Để em vuốt cho nhé?”

“……Không đâu ạ!”

Khi cô thản nhiên vuốt ve eo anh rồi trượt xuống dưới, anh vội nắm tay cô. Sabina cười híp mắt.

“Em thích chạm vào Erzan, và thích Erzan chạm vào em lắm.”

“Tiểu thư Sabina…….”

“Muốn cả ngày chỉ ôm nhau thế này thôi. Được không?”

Trước câu hỏi của Sabina, Erzan không trả lời được, chỉ tránh ánh mắt. Trước phản ứng kèm theo ngại ngùng và xấu hổ, Sabina lại bật cười.

“Cần nghỉ ngơi là thật rồi nhỉ. Thấy thích…….”

Quen với sự im lặng, nhưng Sabina không phải tính cách thích cô độc. Ngược lại, cô muốn dính sát vào Erzan đến mức khiến người ta lo lắng có khó chịu không.

Không chán, cô nhìn chằm chằm vào mặt anh một lúc lâu, chớp mắt như thấy lạ dù chẳng có gì thay đổi.

Không có cha mẹ anh em, Erzan chợt mơ hồ nghĩ nếu có gia đình thì cảm giác sẽ thế này chăng.

“Tiểu thư Sabina. Hai ngày nữa người sẽ đi phía bắc sao?”

“Vâng. Linh mục Roskayen nói sẽ dẫn đi. Ông đã thuyết phục người mang lõi nguyền rủa phía bắc, sắp xếp cuộc gặp.”

Đêm đó Roskayen vắng mặt vì đi phía bắc làng sao? Không biết vậy mà Nazayev và Barselda đã lùng sục phia đông và tây làng để tìm ông, nghĩ vậy thấy hơi tội, nhưng chỉ đến đó thôi.

Erzan không thấy lạ khi Nazayev và Barselda không quay lại nhà thờ. Chính xác là anh không nghĩ đến điều đó.

Odil bị thương hôm ấy giờ ra sao, Kairat đang mưu tính gì, Camilla bình thường sẽ đến gọi Sabina ngay, sao giờ không đến? – Những suy nghĩ thoáng qua rồi nhanh chóng tan biến.

“Tôi cũng nên đi cùng chứ…….”

“Phía bắc làng không nguy hiểm đâu. Người mang hạt nhân lời nguyền ở đó cũng không khổ sở như Barselda hay Nenavuste, nên chắc chắn có thể nói chuyện bình thường.”

Hạt nhân còn lại ở phía bắc là lõi “thất vọng” thì phải. Nazayev từng gọi nơi đó là “không gian của những xác sống”, thậm chí không muốn đến gần, nhưng nếu là nơi tụ tập những người vô lực và u uất thì hẳn sẽ không có hành động tấn công.

Hơn nữa, nghe nói phía bắc hầu như chỉ có phụ nữ sinh sống.

“Tiểu thư Sabina. Sau khi hấp thụ hạt nhân phía bắc, tiểu thư định làm gì ạ?”

“…….”

Lần này đến lượt Sabina tránh ánh mắt. Cô dùng ngón tay vẽ những vòng tròn vô nghĩa trên ngực Erzan, xoay vòng vòng rồi khẽ nắm chặt tay lại.

Ban đầu cô định hấp thụ hết bốn lõi nguyền rủa, cứu dân làng khỏi lời nguyền rồi tự kết liễu. Dù không biết thân thể bất tử của mình có thực sự chết được không, nhưng nếu bị thiêu rụi trong ngọn lửa thanh tẩy của Erzan thì cũng tốt.

Nhưng giờ đây Sabina không còn nghĩ đến cái chết nữa. Không phải vì sợ chết. Mà vì nếu chết thì sẽ không thể gặp Erzan nữa. Sợ ánh mắt mất đi ánh sáng, không còn nhìn thấy khuôn mặt anh.

Sợ mất thính giác, không nghe được giọng anh. Sợ mất cảm giác, không còn cảm nhận được anh nữa. Điều đó khiến cô sợ hãi đến tột cùng.

“Vẫn chưa bắt được Appetit. Em muốn tìm hắn.”

Ở ngôi làng thời gian bị dừng lại, dù bị thương nặng cũng nhanh chóng hồi phục. Nhưng khi Sabina hấp thụ hết bốn lõi nguyền rủa, đưa thời gian trở lại bình thường, thì đau đớn do thương tích và tốc độ hồi phục cũng sẽ giống người thường. Nếu bị thương nặng có thể chết, hoặc mang theo di chứng suốt đời.

Không thể bỏ mặc Appetit đã biến mất.

Hắn từng cắt  cổ Sabina, làm Kairat bị thương ở mắt và lưỡi. Ban đầu hắn cố điều khiển xác chết, nhưng thấy khó khăn nên chuyển sang cấy lời nguyền vào người sống để điều khiển. Phải bắt Appetit, khiến hắn không thể thi triển lời nguyền nữa, hoặc tìm cách đối phó khác.

“Sau đó thì sao ạ?”

“…….”

“Tiểu thư định trở về phủ Bá tước sao?”

Phủ Bá tước Konbayazen. Nơi cô phải trở về. Nơi cha cô ở.

Sabina co người lại. Vì Erzan có thể chất không bị lời nguyền làm hại nên cô đã quên mất. Khi hấp thụ lời nguyền của làng, sức mạnh hiện thân cái chết của cô càng trở nên mạnh mẽ hơn. 

Nếu trở về phủ Bá tước Konbayazen trong tình trạng này, cô sẽ bị lợi dụng như một hiện thân cái chết mạnh mẽ hơn để loại bỏ kẻ thù của cha.

“Em không biết. Em chưa nghĩ đến đó…….”

Ban đầu cô định chết. Cô mong muốn thế. Bị thiêu rụi trong ngọn lửa thanh tẩy của Erzan, dù không biến mất hoàn toàn nhưng ẩn mình đâu đó, vĩnh viễn quằn quại trong đau đớn – đó là cách chuộc tội cho những gì cô đã gây ra.

Nhưng khi nghĩ rằng không muốn chết, cô đột nhiên thấy bế tắc.

‘Nếu không chết…… thì giờ mình phải làm gì đây?’

Sabina chưa từng vẽ ra tương lai dù chỉ một lần. Hôm qua cũng như hôm nay đều giết người, nên cô chỉ nghĩ ngày mai cũng sẽ tiếp tục giết người.

Tương lai không cần giết người. Tương lai mà cô được phép sống – cô chưa từng tưởng tượng.

“Erzan sẽ về hoàng cung chứ? Nhiệm vụ hoàn thành rồi, chắc chắn sẽ được khen thưởng.”

“Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ tiểu thư. Nếu tiểu thư không muốn trở về, tôi không thể về.”

“Vậy anh định làm gì? Chạy trốn à?”

“Tôi không thể hứa sẽ phục vụ tiểu thư một cách thoải mái. Nhưng nếu tiểu thư cho phép…….”

“Không được.”

Dù đế quốc rộng lớn đến đâu, với quyền lực của Bá tước Konbayazen – đại diện hoàng đế – thì tìm hai người trẻ cũng chẳng khó khăn gì. Nếu chỉ mình Sabina thì có thể tạo ra đầm lầy cái chết không ai đến gần được, ẩn mình trong đó.

Nhưng Erzan là con người bình thường. Ăn ba bữa, ngủ nghỉ, di chuyển đều để lại dấu vết. Đối đầu với cha cô, cuộc sống trốn chạy có thể kéo dài bao lâu?

Nếu có ngày phải đối đầu người do cha gửi đến mà Erzan bị thương, Sabina sẽ hối hận hơn cả cái chết vì đã cố chạy trốn.

“Em cũng muốn cho Erzan những điều tốt đẹp.”

“Hả?”

“Không phải phiền phức, khó chịu, nhục nhã…… Mà là thứ gì đó tuyệt vời. Hoành tráng.”

Không phải hầu hạ cô, làm việc nhà, hay làm hại dân thường. Mà là việc danh dự của một hiệp sĩ, việc khiến mọi người ngưỡng mộ khi là hiệp sĩ hoàng gia.

Nếu Sabina an toàn trở về phủ, cha chắc chắn sẽ khen thưởng Erzan. Hoàng cung coi anh là mối đe dọa nên có lẽ sẽ đày ra vùng biên ải, nhưng với Erzan thì như vậy lại tốt hơn.

Nhận lãnh địa, tước vị, tài sản, sống yên bình ở biên giới thì sao.

‘Cái giá phải trả khi dùng mạng sống người khác, em sẽ tự gánh. Em sẽ làm được đến thế.’

Thật đáng xấu hổ khi điều duy nhất cô có thể làm cho người đàn ông mình yêu là giết người, nhưng không còn cách nào khác. Sabina không có tương lai, và cô không muốn thấy Erzan chết, bị thương hay bất hạnh.

Vậy nên cuối cùng cô vẫn phải trở về phủ Bá tước, tiếp tục làm hiện thân cái chết để giết người.

‘Xem ra em vẫn là người xấu.’

Cô từng gào lên rằng không muốn giết người, vậy mà giờ đây lại đặt an toàn của Erzan lên trên mạng sống của vô số người khác. Sabina lặng lẽ thở dài, nép sâu hơn vào lòng Erzan.

“Việc của em em sẽ tự lo. Erzan cứ làm điều anh muốn là được.”

***

Roskayen linh mục mang bữa ăn đúng giờ, nhưng không làm phiền hai người mà chỉ đặt trước cửa rồi rời đi lặp lại như vậy. Erzan có vẻ rất xấu hổ vì chuyện đó, còn Sabina thì không để tâm lắm.

“Có lẽ linh mục Roskayen mới nướng bánh mì. Nóng lắm nên cẩn thận khi ăn nhé, Erzan.”

“Không phải tôi mà là tiểu thư mới cần cẩn thận chứ…….”

Trong nhà thờ thiêng liêng, nam nữ nằm chung một giường cả ngày cọ sát nhau rõ ràng là chuyện đáng xấu hổ, nhưng Sabina đã quen với cảm giác tội lỗi.

Cô có chút áy náy và ngại ngùng với linh mục Roskayen. Tuy nhiên, vì xấu hổ mà rời khỏi bên Erzan thì Sabina không đủ lý trí đến thế.

‘Sau khi hấp thụ hết hạt nhân lời nguyền và tìm được Appetit, em sẽ phải rời khỏi làng này…….’

Khi hấp thụ lõi “thất vọng” ở phía bắc, thời gian dừng lại của ngôi làng bị nguyền rủa này cũng sẽ bắt đầu chảy trở lại.

Tìm Appetit không khó lắm. Dù làng rộng và bao quanh bởi rừng rậm, nhưng với những người sống cả đời ở đây thì con đường rừng tối tăm đầy chướng ngại chẳng là gì.

Hơn nữa khi thời gian bắt đầu trôi, Appetit cũng phải ăn uống và ngủ nghỉ như người thường. Làng nhỏ thế này, dấu vết của lối sống lạ lẫm sẽ sớm bị phát hiện.

Sabina lo có thể ai đó bị thương vì Appetit, nhưng không lo không tìm được hắn.

Điều khiến Sabina sốt ruột nằm ở chỗ khác.

‘Những ngày được ở bên Erzan thế này cũng không còn nhiều nữa. Mình muốn ở bên anh ấy thêm dù chỉ một chút.’

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến sống mũi cay xè, Sabina vội chớp mắt xua đi nước mắt.

Trước khi rời làng, trước khi trở về phủ Bá tước Konbayazen, cô muốn ở bên Erzan dù chỉ thêm một giây một phút. Dù có ai nhìn thấy mà cau mày, chỉ trỏ, mắng bất kính hay vô liêm sỉ cũng chẳng sao.

Cảm giác xấu hổ hay áy náy – những cảm xúc bình thường – Sabina không còn đủ tỉnh táo để cảm nhận.

“Erzan. Ở chung với em thế này có khó chịu không?”

“Hả? À, không ạ!”

“Giường chật mà vì em nên anh không cử động thoải mái được, em biết mà. Nhưng…… em vẫn muốn ở bên Erzan.”

Nằm sát nhau chỉ cách một gang tay, Sabina nhìn Erzan bằng ánh mắt tha thiết như nhìn ngọn nến sắp tắt. Erzan hơi lo vì cô nhìn anh chằm chằm cả ngày lẫn đêm, nhưng mỗi lần định ru cô ngủ thì cô lại làm mặt sắp khóc, nên anh không dám.

“Tiểu thư không cần nghỉ ngơi sao?”

“Em ổn mà. Erzan là bệnh nhân nên phải ăn uống đầy đủ, phải ngủ thật ngon mới được.”

Hai người đã thổ lộ tình cảm, nằm chung một giường, vậy mà vẫn chưa nhận ra chuyện “nghỉ ngơi thật tốt” đã trở nên bất khả thi từ lâu. Sabina cười tươi, nép sâu hơn vào lòng Erzan.

“Erzan. Em chạm được không?”

“Tiểu thư Sabina…….”

Đã tỏ tình thích cô, vậy mà Erzan lại lúng túng mỗi khi cô dán sát cơ thể. Khi cô vuốt ve thân hình rắn chắc, anh giật mình lùi hông ra sau; khi cô định hôn, anh căng cứng cả vai và cổ.

Nhìn phần dưới bụng anh căng phồng đến mức chạm vào cô, cô tưởng anh cũng nổi dục vọng, định dùng tay giúp anh giải tỏa, vậy mà anh đột nhiên hoảng hốt đẩy tay cô ra.

Nhưng cũng không thể nói là từ chối hẳn, vì mỗi khi Sabina định rời ra vì nghĩ anh không thích, Erzan lại kéo cô lại.

Đẩy ra hay kéo vào đây?

Sabina không hiểu tại sao Erzan không cho cô chạm vào anh mà lại không đẩy cô ra. Hỏi lý do thì anh chỉ đỏ mặt, không trả lời được. Sabina đành tự hiểu theo cách có lợi cho mình.

“Đùa thôi. Em sẽ ngoan mà.”

Sabina tựa trán vào ngực Erzan, nhắm mắt lại. Cô chưa từng nghe thiên thượng nhạc nên không dám so sánh, nhưng chắc chắn không gì đẹp bằng tiếng tim anh đập. Sabina tin chắc như vậy.

Giá mà mỗi ngày đều như hôm nay thì tốt biết bao. Không, giá mà hôm nay không bao giờ kết thúc, cứ kéo dài mãi thì tốt biết bao.

Hai ngày – thực chất chỉ là hai đêm xen giữa một ngày – trôi qua rất nhanh.

Hết Quyển 3